Ambassadeur, envoyé, député

Ce que ces mots ont en commun

Qui est chargé de parler ou d’agir auprès d’une puissance.

Ce qui les distingue

Député doit d’abord être mis hors de question. Les députés sont d’ordinaire nommés, choisis par des corps particuliers, par des sociétés subalternes, ou bien par des sujets ou des vaincus, pour aller représenter, demander ou implorer quelque chose. « A l’approche de Sennachérib, les grands, les politiques (de Jérusalem) ne purent se résoudre à compter sur la promesse de Dieu : ils envoyèrent des députés au roi d’Égypte pour implorer son secours. » Roll. « Il ne tient qu’à saint Jean-Baptiste d’être reconnu pour le Messie ; des prêtres, des Lévites, députés de la synagogue, sont prêts à le saluer en cette qualité. » Bourd. « Lors de la conjuration de Catilina, il y avait à Rome des députés des Allobroges. Ils y étaient venus pour demander justice des vexations sous lesquelles ils gémissaient. » Cond

Un jour au dévot personnage (le rat qui s’est retiré du monde)
Des députés du peuple rat
S’en vinrent demander quelque aumône légère. Laf.

« Les Romains étaient fort irrités contre les Carthaginois, quand leurs députés parurent dans le sénat en qualité de suppliants. » Roll. « Prêtres, nous sommes les interprètes des vœux de l’Église et de ses soupirs, et comme ses députés pour représenter à Dieu les scandales qui l’affligent, les plaies qui la défigurent, ou obtenir des remèdes à ses maux. » Mass. « Dans ces fêtes de Pierre le Grand, à chaque arc de triomphe on trouvait des députés des différents ordres de l’État. » Volt. « Des évêques de France en discussion sur des points de doctrine envoyaient des députés au pape. » Rac. — « Périclès songea à faire montre de la puissance des Athéniens. Il fit un décret par lequel on avertit tous les Grecs de l’Europe et de l’Asie d’envoyer à Athènes leurs députés pour y délibérer sur les intérêts généraux de la Grèce : et aussitôt on nomma des ambassadeurs qui allèrent signifier ce décret à toutes les villes. » Cond. « A la guerre de 1667, Louis XIV distribua plus de 100 000 écus de présents aux députés des villes et aux envoyés des princes qui venaient le complimenter. » Volt.

Au contraire, les ambassadeurs et les envoyés tiennent leur mission d’un souverain, et ils ont pour objet de traiter, de négocier, ou même de déclarer les volontés de leurs maîtres.

Mais ensuite l’ambassadeur représente son souverain, au lieu que l’envoyé ne paraît que comme simple ministre autorisé. Le premier est donc supérieur au second. « La dignité d’envoyé est inférieure à celle d’ambassadeur. » Acad. « Recueillez tout ce qui regarde la forme des traités, le caractère des ambassadeurs, des envoyés et des agents. » D’Ag. « Nous n’avons jamais d’ambassadeurs à Vienne, parce que l’Espagne aurait le pas comme étant de la même maison. M. le marquis de Séleville était pour lors envoyé extraordinaire. » Regn. « M. le duc d’Orléans, étant sujet du roi, quoique régent, ne pouvait envoyer en son nom des ambassadeurs, pas même des envoyés. » S. S. Les envoyés ont une moindre mission ou sont envoyés auprès de souverains moins considérables. « Antiochus sollicita plusieurs villes ou par ses envoyés ou par lui-même à entrer dans son alliance. » Roll. « Louis XIV défendit à la république de Gênes par son envoyé Saint-Olon, l’un de ses gentilshommes ordinaires, de lancer à l’eau les galères. » Volt.

Dans le langage ordinaire, ce qui distingue l’ambassadeur, c’est, d’une part, la magnificence, de l’autre, l’inviolabilité de la personne. « Qu’on donne pour sujet à un peintre les ambassadeurs d’un grand roi demandant en mariage pour leur maître la fille d’un roi voisin, et entourés de toute cette magnificence moderne qui paraît une si belle chose. » Lah. « Tu seras parfaitement bien chez ce seigneur : il est riche, et fait à Madrid une dépense d’ambassadeur. » Les. « Peut-on arrêter un ambassadeur pour dettes ? » Volt. « La personne des ambassadeurs est sacrée et inviolable ; l’injure qu’on leur fait n’est pas seulement une perfidie, mais une espèce de sacrilége. » Boss. Ce qui distingue l’envoyé, c’est l’authenticité de son caractère, c’est d’être bien l’agent du souverain au nom duquel il se présente. « Qui êtes-vous, disait Pharaon à Moïse, et qui est le Dieu dont vous vous autorisez ? Où sont les preuves et les signes de votre mission ? — Vous allez en être témoin, répliquait l’envoyé de Dieu. » Bourd. « Lorsque l’envoyé d’un prince paraît revêtu de l’autorité du souverain qui l’envoie.... » Mass. « Les fondateurs de culte se sont dits les envoyés de Dieu ; cela peut être et n’être pas. » J. J. « Michel Cérularius fit un décret contre les légats qu’il feignit de ne pas reconnaître pour envoyés du pape. » Cond. « Boniface VIII veut que l’empereur Albert comparaisse devant lui par des envoyés suffisamment autorisés et munis de pièces justificatives de ses droits. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 334. Auteurs cités : Condillac, Voltaire, Rollin, Bourdaloue, Massillon, Académie française.

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