Âme faible, cœur faible, esprit faible

Ce que ces mots ont en commun

Ces trois expressions marquent différentes sortes de faiblesse.

Ce qui les distingue

L’âme faible est sans ressort, sans vigueur, sans empire sur elle-même, et, relativement aux autres, susceptible de toutes les impressions, facile à ébranler, à entraîner.

Le cœur faible, suivant les deux acceptions figurées du mot cœur, est trop tendre, ou bien pusillanime, sans force dans le péril contre les difficultés et les obstacles.

L’esprit faible n’a pas la force de discuter ce qu’on lui propose à croire, embrasse les opinions sans examen.

La mollesse de la volonté fait l’âme faible ; l’excès de sensibilité ou la lâcheté, le cœur faible ; la crédulité, l’esprit faible.

Les âmes faibles se laissent trop aisément mener ou gouverner ; les cœurs faibles, trop aisément toucher ou décourager ; les esprits faibles trop aisément persuader.

Les hommes absolus voudraient bien avoir toujours affaire à des âmes faibles ; les séducteurs et les poltrons à des cœurs faibles ; les imposteurs à des esprits faibles.

« Des âmes faibles et susceptibles de toutes les impressions. » Bourd. « Des âmes serviles et mercenaires (celles des domestiques), des âmes faibles et sans éducation, faciles à tourner au mal. » Id. « Des âmes faibles, toujours prêtes à recevoir les impressions d’une fureur étrangère. » Volt. — « Lâches chrétiens, qui, par une faiblesse de cœur, par une crainte servile, lorsqu’ils devraient exercer leur zèle pour Dieu, abandonnent indignement ses intérêts. » Bourd. « Le courage manque, les vains prétextes viennent flatter un cœur faible et ébranlé. » Fén. — « Saint Paul croyait, et ce n’était pas un esprit faible. » Bourd. « Ils disent que tous ceux qui rejettent cette doctrine sont des ignorants et des esprits faibles. » Fén. « Tant que Tertullien défendit la vérité, il montra du génie : dès qu’il écrivit pour l’erreur, on ne vit plus en lui qu’un esprit faible, faux et crédule. » Cond.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 337. Auteurs cités : Bourdaloue, Fénelon, Condillac, Voltaire.

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