Ânesse, bourrique

Ce que ces mots ont en commun

Femelle de l’âne, de cette espèce de cheval à longues oreilles, qui brait, et dont on se sert beaucoup à la campagne.

Ce qui les distingue

Comme le mot âne a été formé d’asinus, asne, âne, de même ânesse dérive incontestablement du français âne, ou du latin asina. Bourrique, au contraire, doit être un terme de basse extraction.

Anesse est le mot ordinaire, et convient à tous les styles. C’est celui qu’emploie Buffon dans la description de l’âne. L’ânesse, dit-il, a la voix plus claire et plus perçante que l’âne ; le lait d’ânesse est un remède éprouvé et spécifique pour certains maux : l’ânesse ne produit qu’un petit ; le cheval avec l’ânesse produit les petits mulets, etc. Dans un de ses sermons, Bourdaloue rapporte que « Saül, cherchant les ânesses de son père, trouva le prophète qui lui déclara les vues de Dieu sur lui. » Fénelon, dans une lettre à un évêque, rappelle que, suivant l’Écriture, une ânesse parla au prophète Balaam.

Mais le mot bourrique n’a aucune noblesse : il ne peut figurer que dans le style commun, où il représente cet animal domestique sous son aspect le plus commun, comme une pauvre bête de somme qu’on charge sans ménagement ou comme la plus vile desmontures.

Eh quoi ! charger ainsi cette pauvre bourrique !

N’ont-ils point de pitié de leur vieux domestique ?

Laf.

« Nos critiques ne cessent de s’étonner que l’ambassadeur de Dieu (Moïse), qui va faire le destin d’un grand empire, marche à pied sans valet, et mette toute sa famille sur une bourrique. » Volt. « Dites à monseigneur don Quichotte que s’il faut aller absolument où les seigneurs alguazils le veulent mener, du moins qu’il ne monte pas sur la vieille bourrique qu’on lui prépare ; car elle est plus maigre qu’un carême, et elle ne va plus que d’une fesse. » (Sancho.) Les. « Je fis présent à mon écuyer de mes armes et de mon cheval, car il était monté sur une bourrique, ce qui n’aurait pas été une monture très-avantageuse pour un chevalier. » Id.

Bourrique se prend seul au figuré, et il signifie comme âne, mais dans un langage encore plus familier, plus populaire, une personne ignare. « A ces paroles, notre petit bossu traita son contradicteur de bourrique ; et les disputeurs se prirent au collet. » Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 341. Auteurs cités : Voltaire, Lesage.

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