Anéantir, annihiler

Ce que ces mots ont en commun

Réduire à néant, à rien ; détruire, exterminer ou abolir totalement.

Ce qui les distingue

Anéantir a été formé du mot français néant, et annihiler du mot latin nihil, rien. D’où il suit que le premier est un mot de la langue commune, et le second un terme didactique, à l’usage des savants seuls. Anéantir convient à tous les styles ; annihiler ne se dit qu’en métaphysique et en jurisprudence. « Je ne saurais pas démontrer que Dieu ne la puisse annihiler (l’âme), mais seulement qu’elle est d’une nature entièrement distincte de celle du corps. » Desc. « La manière dont Helvétius s’y prend pour expliquer les actes de cette puissance (l’âme) ne tend à rien moins qu’à l’annihiler. » Lah. « Le maréchal de Duras vous renvoie ici le premier arrêt du conseil pour l’annihiler. » Beaum. « Annihiler un acte, un testament, une donation. » Acad.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 24. Auteurs cités : Académie française, Beaumarchais, Descartes, La Harpe.

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