Apocryphe, supposé
Ce que ces mots ont en commun
On qualifie ainsi un écrit qui n’est pas authentique, c’est-à-dire de l’auteur et de l’époque auxquels on le rapporte, et qui par conséquent ne mérite pas de créance. Ces épithètes s’appliquent ensuite à l’auteur prétendu lui-même et aux faits qu’il raconte, ou à des faits semblables. — « Ces quatre Évangiles furent appelés authentiques, par opposition aux autres nommés apocryphes. » Volt. « Quelle justesse de critique m’est nécessaire pour distinguer des pièces authentiques des pièces supposées ! J. J.
Ce qui les distingue
Mais apocryphe vient du grec ἀπόκρυφος, caché, ignoré, dont l’auteur est inconnu ; supposé est le participe d’un verbe français. On se sert plutôt d’apocryphe en termes d’érudition et relativement à l’antiquité ; et de supposé en parlant d’écrits modernes. Outre les Évangiles véritables, il y en a eu d’apocryphes (Volt.) ; le Testament du cardinal de Richelieu est un livre supposé (Id.). Il y a une histoire apocryphe du procès que les Égyptiens firent aux Juifs par devant Alexandre lorsqu’il passa par Gaza (Volt.) ; Voltaire se plaint d’un libelle imprimé de son temps à Lausanne et qui contenait des lettres supposées sur quelques pairs anglais, sur le roi de Prusse, sur Calvin. Ou bien, par rapport au même livre, on préfère apocryphe ou supposé suivant qu’on se place au point de vue des anciens ou au nôtre. « Eusèbe de Césarée ne s’avisa jamais de soupçonner que Sanchoniaton fût un auteur apocryphe.... Sanchoniaton ne peut être un auteur supposé. On ne pouvait avoir aucun intérêt à faire cette lourde friponnerie. » Volt.
D’autre part, ce qui est apocryphe se considère en soi, comme devant inspirer de la défiance ; ce qui est supposé a rapport à un agent et à sa manière d’agir : un écrit ridiculement (Volt.), effrontément (Id.), odieusement supposé. Ce qui est apocryphe est d’une main inconnue ; ce qui est supposé est de la main d’un fripon. Tenez pour suspect un écrit apocryphe, et pour faux un écrit supposé. « Auberi, biographe de Richelieu, traita le prétendu Testament de ce cardinal de livre apocryphe et supposé. » Volt. Un fait (Buff.), une anecdote (Volt.), un conte (Laf.), une histoire (Labr., Volt.) apocryphe excite et doit exciter des doutes ; un miracle (Bourd.), un acte (Acad.) supposé, une lettre (Volt., D’Al., Marm.), une pièce (J. J., Cond., Lah.), une loi (Volt.), une charte (Id.) supposée, ont été controuvés ou fabriqués.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 345. Auteurs cités : Voltaire.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.