Apologie, défense, justification
Ce que ces mots ont en commun
Action de soutenir ou ce qu’on dit pour soutenir une cause quelconque, l’innocence, le droit de quelqu’un.
Ce qui les distingue
Apologie, mot grec, se dit particulièrement en termes de littérature et de doctrines. La plupart des préfaces sont des apologies qui ne réussissent guère (J. J.). « On laisse imprimer au milieu de Paris, et avec approbation de certains docteurs, la théologie de M. Habert, et ensuite ses apologies. » Fén. « Le livre des Maximes n’est qu’une apologie cachée du quiétisme. » Boss. Dans ses Éloges historiques, d’Alembert arrivant à M. de Clermont-Tonnerre, dit : « L’opinion publique traite avec si peu de faveur l’évêque de Noyon, qu’il a malheureusement beaucoup plus besoin d’une apologie que d’un éloge. »
Mais ce mot appartenant aussi au langage commun, c’est comme tel surtout qu’il demande à être examiné.
Il a d’abord signifié spécialement des écrits composés par les premiers chrétiens pour la défense du christianisme, en vue de détruire les imputations vagues, les calomnies dont il était l’objet.
De là le sens ordinaire du mot apologie, et ce qui le distingue de défense.
L’apologie suppose des reproches généraux qui font tort à la réputation, des bruits répandus dans le public, des rumeurs ; la défense répond à une accusation expresse et précise qui la rend nécessaire. L’apologie n’attend pas la provocation, c’est une sorte d’éloge spontané, comme on peut le voir par le passage de d’Alembert rapporté ci-dessus ; la défense, au contraire, repousse une attaque, c’est une réfutation catégorique. L’apologie s’adresse au public, la défense aux juges. Un homme contre lequel il existe des préventions dans le monde a besoin d’apologie ; un homme cité devant les magistrats a besoin de défense. L’apologie a un champ plus vaste ; vous faites l’apologie d’un homme dont on pense et dont on parle mal ; vous en dites du bien, et vous tâchez d’en donner une bonne opinion. La défense est plus resserrée : vous prenez la défense d’un accusé, et vous combattez les inculpations dont on le charge. Une bonne apologie fait estimer ; une bonne défense fait absoudre. — De plus, comme l’apologie se propose d’éclairer le public, c’est plutôt un écrit, quelque chose que l’impression fait subsister et qu’elle répand. Laharpe appelle apologies les défenses publiées par Pélisson en faveur de Fouquet. « Les plus savants ministres protestants entreprirent ladéfense de la doctrine de la grâce universelle. Daillé en fit l’apologie, où Blondel mit une préface. » Boss. « On tremble que Jean-Jacques n’écrive pour sa défense ; chacun paraît agité de l’effroi de voir paraître de lui quelque apologie. » J. J.
L’apologie et la défense diffèrent de même de la justification : ce sont des moyens employés pour y arriver. En faisant l’apologie, et en prenant la défense, on travaille à la justification. L’apologie et la défense sont habiles ; la justification est pleine (Pasc.) ou entière (Boss.) « L’apologie en fait de procédés qui n’est pas forcée n’est dans l’esprit du public que la précaution d’un coupable : il en résulte tout au plus une excuse, rarement une justification. » Ducl. « Cicéron défendit Milon, mais il ne put parvenir à le justifier. » D’Al. Cette distinction est si vraie, qu’il y a d’autres moyens de justification que l’apologie et la défense, et, par exemple, des pièces justificatives, des dépositions de témoins, des indices de toutes sortes, le temps, etc. — Mais justification se prend aussi, comme ses synonymes, pour désigner le travail et les efforts qui tendent à blanchir, à disculper, à faire voir qu’on est juste ou qu’on a raison. Alors il annonce seul une preuve, une démonstration complète, ou l’assurance du succès. « Une justification si évidente ne fut point reçue. » Volt. « Le roi, à qui ses grands emplois ne laissaient pas le temps de lire les nombreuses justifications des jansénistes, crut qu’ils étaient dans l’erreur. » Rac.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 346. Auteurs cités : Bossuet, Duclos, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, Racine, Voltaire.
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