Apetisser, rapetisser

Ce que ces mots ont en commun

Rendre ou devenir plus petit.

Ce qui les distingue

Rapetisser enchérit sur apetisser, et signifie apetisser d’une manière réitérée ; il exprime une action plus forte et un effet plus grand. Les jours apetissent quand la diminution est presque insensible ; ils rapetissent quand elle est considérable. Rapetisser marque même quelquefois une diminution excessive. « L’espèce humaine paraît agreste, contrefaite et rapetissée dans les climats glacés du Nord. » Buff. « Les Lapons, les Samoièdes, etc., sont des hommes d’une nature rapetissée, dégénérée. » Id.

Ou bien encore rapetisser est adversatif comme rabaisser, par exemple : il indique une réaction, un effort pour réprimer ce qui tend à s’agrandir. « Vous tendez au grand par la pente de votre cœur, et par l’habitude d’y tendre ; mais Dieu veut vous rabaisser et vous rapetisser dans sa main. » Fén.

D’ailleurs, apetisser marque une diminution subite, en un seul coup, et rapetisser une diminution qui se fait lentement, successivement, par progrès. Une étoffe mise à l’eau une seule fois s’apetisse ; elle se rapetisse quand la diminution a lieu à la suite de plusieurs immersions. — « Dans la diastole le cœur s’enfle et s’arrondit ; dans la systole il s’apetisse et s’allonge. » Boss. Un vieillard rapetisse, parce que la diminution de taille qu’il subit s’opère par degrés. Boileau dit que la servitude est une espèce de prison où l’âme décroît et se rapetisse, en quelque sorte.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 112. Auteurs cités : Buffon, Fénelon.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.