Appas, attraits, charmes

Ce que ces mots ont en commun

Qualités d’une femme qui font qu’elle plaît.

Ce qui les distingue

Appas a le plus grand rapport avec appât, pâture dont on se sert pour allécher les animaux. A proprement parler, les appas promettent du plaisir ; ils excitent le goût et l’envie de posséder l’objet afin d’en jouir. C’est un terme érotique et un peu libre, qui est relatif à la beauté matérielle des formes, à celle de la gorge, des bras et de la taille. Les mots d’attraits et de charmes n’ont pas ce caractère de sensualité ; ils supposent de la grâce autant ou plus que de la beauté ; c’est moins sur les sens que sur l’esprit et sur l’âme qu’une femme fait impression par ses attraits et par ses charmes.

A mon retour d’Argos je passai dans ces lieux,
Et ce passage offrit la princesse à mes yeux ;
Je vis tous les appas dont elle est revêtue,
Mais de l’œil dont on voit une belle statue :
Leur brillante jeunesse observée à loisir
Ne porta dans mon âme aucun secret désir. Mol.
On dit bien des appas flétris :
Il faut se marier : vous êtes dans un temps,
Où les appas flétris s’effacent pour longtemps. Regn.

En second lieu, quoique les appas, à la rigueur, puissent être naturels, ce mot est plus propre que les deux autres à exprimer quelque chose d’emprunté et de factice, des parures, des ajustements, qui font paraître avec avantage. C’est que l’appât est une pâture, non pas naturelle, mais apprêtée pour une fin. « Les appas d’une coquette. » Gir. « Les dames prennent quelquefois leurs appas sur leur toilette. » Id. « Cette belle n’eut pas le temps de lui faire l’honneur de le ruiner ; elle lui tira seulement quelques plumes les premiers jours ; mais s’étant aperçu que les appas dont il était épris n’étaient qu’artificiels, il s’en dégoûta, et il en fut quitte pour le vin du marché. » Les. Psyché, portant une boîte à Vénus de la part de Proserpine, fait la réflexion suivante :

Ce trésor de beauté divine,
Qu’en mes mains pour Vénus a remis Proserpine,
Enferme des appas dont je puis m’emparer ;
Et l’éclat en doit être extrême,
Puisque Vénus, la beauté même,
Les demande pour se parer. Mol.

Troisièmement enfin, et toujours en conséquence de l’étymologie, le mot d’appas implique l’idée d’une espérance trompée, soit que la beauté de la personne ait fait illusion sans dessein de sa part, soit plutôt que la déception résulte d’un piége qu’elle ait tendu volontairement. Aglaure, sœur de Psyché, dit aux princes, amoureux de celle-ci :

Vous aimez un objet dont les riants appas
Mêleront des chagrins à l’espoir qu’ils vous jettent,
Et son cœur ne vous tiendra pas
Tout ce que ses yeux vous promettent. Mol.

« Le monde orne de faux appas toutes les créatures qu’il comprend dans son enceinte pour tâcher de nous surprendre par ce vain éclat. » Boss.

Il semble aussi que le mot d’appas est plus fade que ses synonymes. Molière y joint souvent les épithètes de célestes et de divins.

On croirait d’abord qu’attraits et charmes ont plus de ressemblance entre eux. On dit des attraits charmants (Mol.) et des charmes attrayants (Id.). On trouve quelquefois l’un et l’autre de ces mots accompagné de celui de grâces.

De grâces et d’attraits je vois qu’elle est pourvue.

Mol.

« Déployez sans réserve, pour gagner votre mère, les grâces éloquentes, les charmes tout-puissants que le ciel a placés dans vos yeux et dans votre bouche. » Id.

Attraits, ce qui attire, ce qui tire à soi, exprime un effet doux et modéré, et comme le premier degré d’intérêt inspiré par un objet aimable. Les attraits nous inclinent. On dit bien de faibles attraits (Mol.).

De mes faibles attraits le roi parut frappé.

(Esther.) Rac. Ce Soliman jeta les yeux sur Roxelane,
A son trône, à son lit daigna l’associer,

Sans qu’elle eût d’autres droits au rang d’impératrice Qu’un peu d’attraits peut-être et beaucoup d’artifice.

Id. Les sœurs de Psyché, jalouses de leur cadette, conviennent pourtant que
Elle a quelques attraits, quelque éclat de jeunesse.

Mol. Elles s’écrient dans leur dépit :
Quelle fatalité secrète,
Ma sœur, soumet tout l’univers
Aux attraits de notre cadette ?
Toutes les dames d’une voix,

Trouvent ses attraits peu de chose. Id.

Charmes est le pluriel de charme, enchantement. Ce mot marque le plus haut degré de l’impression ; c’est comme le superlatif d’attraits.

Je ne sais quel attrait et quel charme invisible
En un instant a pu me rendre si sensible. Regn.

Sans l’attrait du plaisir, sans ce charme vainqueur, Qui des lois de l’hymen eût subi l’esclavage ? Volt Ce ne furent qu’attraits, ce ne furent que charmes ; Sitôt que je la vis je lui rendis les armes,

Un objet si puissant ébranla ma raison. Malh.

« Alcibiade sentit tout le mérite de Socrate, et ne put résister aux attraits et aux charmes de son éloquence douce et insinuante. » Roll. Les charmes nous enchantent, nous transportent par une force secrète, mystérieuse, toute-puissante, irrésistible. Si les attraits nous plaisent et nous font aller doucement vers l’objet, les charmes nous enlèvent ; c’est en quelque sorte l’effet d’une vertu occulte et magique. « Si une laide se fait aimer, ce ne peut être qu’éperdument, car il faut que ce soit ou par une étrange faiblesse de son amant ou par de plus secrets et de plus invincibles charmes que ceux de la beauté. » Labr.

A des charmes si doux je me laisse emporter. Mol.

Ce dédain si fameux (de la princesse pour le mariage) eut des charmes secrets

A me faire avec soin rappeler tous ses traits...

Entraîné par l’effort d’une occulte puissance,

J’ai d’Ithaque en ces lieux fait voile en diligence. Id.

De plus, les charmes tiennent souvent ou en partie à l’amabilité du caractère et font impression sur le cœur. C’est, par exemple, le sourire de la bienveillance, le regard de la sensibilité. « Il est impossible de résister aux charmes d’une beauté bienfaisante. » Gir. « Votre portrait annonce les charmes de votre caractère. » J. J. « Ce sont les charmes des sentiments bien plus que ceux de la personne que j’adore en vous. » Id. « Les grâces de Cléopâtre et les charmes de sa conversation. » Roll.

Ainsi, les appas tentent, excitent le désir ou la convoitise ; les attraits préviennent favorablement, attirent, inspirent le penchant ou l’attrait ; les charmes produisent la passion, l’enthousiasme, l’adoration.

Une femme étale ses appas ; elle plaît par ses attraits ; elle ravit ou elle touche par ses charmes.

On dit de faux (Boss.), de traîtres (Mol.), de funestes (Rac., Mass.) appas ; des attraits naissants (Mol.), de faibles attraits (Mol., Rac.), quelque sorte d’attraits (J. J.), une femme chargée de peu d’attraits (Mol.), la faiblesse (Id.), l’impuissance (Mass.) de ses attraits ; et des charmes ravissants (Mol.), secrets (Id.), inexplicables (Id.), invisibles (Regn.), tout-puissants (Mol.), invincibles (Labr.).

Ces mots s’appliquent aussi en général, et par extension, à tout ce qui a le pouvoir de nous plaire. On dit, par exemple, en termes de dévotion, les appas, les attraits, les charmes de ce monde (Boss.).

Appas regarde ce qui tente la cupidité, ce qu’on désire avoir, et ce qui pourtant est trompeur, incapable de tenir ce qu’il promet et de rendre heureux. Tels sont les biens de la fortune.

Tous les biens de ce monde ont pour moi peu d’appas ; De leur éclat trompeur je ne m’éblouis pas.

(Tartufe.) Mol. Mais l’argent, dont on voit tant de gens faire cas, Pour un vrai philosophe a d’indignes appas. Id. « La fortune a de puissants appas pour tout le monde. » Gir.

Attraits se dit de ce qui se fait suivre et aimer, de ce qui offre des agréments. « La grâce victorieuse des attraits du monde. » Boss. « Quand, dégoûté de vous-même et de votre vie déréglée vous regardez avec complaisance les chastes attraits de la vertu.... » Id. « Ce n’est pas que cette vie bruyante et tumultueuse de Paris n’ait aussi quelque sorte d’attraits. » J. J.

Nous avons vu de vous des églogues d’un style,
Qui passe en doux attraits Théocrite et Virgile.

Mol.

Pour qu’un objet ait des charmes, il faut qu’il soit délicieux, qu’il touche sensiblement, qu’il transporte, qu’il se fasse admirer, adorer, qu’il porte dans l’âme une sorte de ravissement ou d’ivresse. « Les charmes de la poésie. » Volt. « Trouver des charmes dans l’usage des délices vicieuses du péché. » Pasc. « Tout ce qui flatte les sens et les transporte est un obstacle à la sainteté.... Ne vous laissez donc point enivrer aux charmes des sens. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 351. Auteurs cités : Bossuet, Girard, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Pascal, Rollin.

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