Appât, amorce, leurre ; embûche, piége, lacs, filet, rets

Ce que ces mots ont en commun

Quelque chose avec quoi on prend, on attrape, au propre des animaux surtout, et au figuré des hommes.

Ce qui les distingue

Les trois premiers de ces mots se distinguent bien des suivants : ils signifient des choses qu’on montre pour attirer, pour engager à venir ; les autres expriment des machines qu’on cache, afin qu’on y tombe sans s’en apercevoir. « Ces oiseaux paraissaient affamés, se laissant prendre à tous les appâts et donnant dans tous les piéges. » Buff. L’appât, l’amorce et le leurre agissent sur nous pour nous tromper, pour nous séduire, il faut savoir y résister ; les embûches, les piéges, etc., sans agir sur nous, attendent que nous y donnions, non point par faiblesse ou par illusion, mais par inattention ou par ignorance, il faut savoir les découvrir ou s’en aviser. Il arrive parfois que l’appât, l’amorce ou le leurre est présenté pour faire tomber dans les embûches, dans les piéges, etc. « Annibal ne fut pas fâché de ce petit succès des ennemis. Il le regarda comme une amorce propre à les faire tomber dans ses filets. » Roll.

1° Appât, amorce, leurre.

L’appât et l’amorce sont des pâtures dont on se sert pour allécher. Mais on emploie l’appât pour toutes sortes d’animaux, même pour les plus gros, comme les quadrupèdes ; l’amorce est un appât particulier qu’on met à des hameçons pour prendre des poissons à la ligne. Au figuré, appât marque quelque chose de plus grand ou de plus solide, quelque chose dont on se nourrit (a pastu), et non quelque chose à quoi on mord (a morsu) simplement, dont on goûte volontiers. L’appât est quelque chose d’utile, l’amorce quelque chose d’agréable. L’appât du gain (Acad., J. J.) ; de l’or (Laf., Boil.) ; du butin (Cond.) ; de gros bénéfices (Volt.) ; d’un évêché (S. S.) ; de magnifiques appâts (Id.). L’amorce du plaisir (Roll.) ; de la volupté (Acad.) ; douce amorce (Acad., Boil., Mol.) ; de légères (Laf.), de petites (J. J.) amorces. A un avare, à un ambitieux, à un homme positif vous présentez un appât ; à un homme sensible ou sensuel, à un enfant, une amorce. C’est par l’appât d’une somme d’argent que Judas fut amené à trahir son maître (Boss.) ; les cajoleries de Madeleine étaient des amorces dont elle usait pour précipiter les jeunes gens dans le désordre (Bourd.). Annibal jeta un appât à la témérité de Varron en lui laissant remporter quelques avantages (Roll.) ; la parole doit être maniée avec art, l’auditeur n’écoute pas volontiers s’il n’est attiré et gagné par l’amorce du plaisir (Id.). Il y a peu de mérite et peu de gloire pour un roi, à ne pouvoir s’attacher les hommes que par l’appât des richesses (Roll.) ; les tableaux immodestes, sous l’amorce d’un spectacle agréable aux yeux, cachent un poison mortel qui pénètre jusqu’au cœur (Id.).

L’appât est plutôt puissant ; l’amorce peut être tout au plus forte. « L’espérance du pillage était pour les soldats romains une amorce bien forte, et un puissant appât qui leur faisait soutenir avec patience les fatigues les plus dures. » Roll.

Leurre, du latin lorum, courroie, pièce de cuir, ou de l’allemand leder, cuir, désigne d’abord en termes de fauconnerie un morceau de cuir façonné en forme d’oiseau, dont on se servait pour rappeler les oiseaux de fauconnerie, lorsqu’ils ne revenaient pas au réclame. En conséquence, au figuré, un leurre est un appât spécieux, apparent. « Rendre le plus grand nombre le moins malheureux possible, cela seul est dans la nature ; le surplus n’est qu’un faux appât ; et le plus perfide ennemi du peuple sera celui qui lui offrira pour leurre l’envie et l’espérance d’un degré de bonheur auquel il n’atteindra jamais. » Marm. L’appât et l’amorce sont proprement dangereux ; c’est le miel répandu sur le bord d’une coupe empoisonnée ; le leurre est proprement décevant, faux, ce qu’il propose d’utile ou d’agréable pour attirer est vain ou chimérique. Les hommes qui aiment beaucoup leurs aises et leurs commodités, qui sont intempérants, sensibles à ce qui les touche, ne résistent guère aux appâts et aux amorces ; les gens à projets, qui espèrent toujours, les gens téméraires ou préoccupés, donnent aisément prise aux leurres. L’appât et l’amorce agissent sur la partie appétitive, passionnée, intéressée de notre nature et l’entraînent ; le leurre agit sur la partie intellectuelle, sur l’esprit, et l’éblouit.

Dans l’Avare, Frosine veut détourner Harpagon d’épouser Marianne en lui faisant espérer la main d’une très-riche marquise, qui lui donnerait tout son bien par contrat de mariage ; elle croit que, « ébloui de ce leurre, » il se désistera. « L’étalage de l’espérance est le leurre de tous les pipeurs d’argent. » Buff. « L’égalité a toujours été la chimère des républiques et le leurre que l’ambition a présenté à la vanité. » Marm. Saint-Simon dit en parlant d’une création de nouveaux offices qui devaient, disait-on, rendre beaucoup d’argent aux acheteurs : « Les légers et inconsidérés Français n’ont pu se guérir de courre après ces leurres, quoique si continuellement avertis de leur néant. » « Les projets éloignés, les projets de longue exécution ne me paraissent que des leurres de dupes. » J. J. « Alors, à la voix du devoir, qui ne parle plus dans les cœurs, les chefs substitueront le leurre d’un intérêt apparent dont ils tromperont leurs créatures. » Id. « Octave alla jusqu’à faire espérer qu’il abdiquerait le triumvirat de concert avec Antoine : cette promesse n’était qu’un leurre. » Roll.

2° Embûche, piége, lacs, filet, rets.

Embûche, en bosc, c’est-à-dire dans le bois ou les bois, à cause que les embûches se dressent d’ordinaire dans les bois, est le seul de ces mots qui, au propre, se dise des hommes. Ce qui le distingue dans tous les cas, c’est que l’homme auquel on tend des embûches est un ennemi, et qu’on a pour but, non pas de le prendre, de s’en rendre maître, mais de lui nuire, et même presque toujours de lui ôter la vie. « C’est tuer son ennemi en trahison que de lui donner des coups d’épée par derrière, et dans une embûche. » Pasc. « La mort est dans notre sang et dans nos veines, c’est là qu’elle a mis ses secrètes et inévitables embûches, dans la source même de la vie. » Boss. « Peut-être ne reverrai-je plus mon père, dit Télémaque ; peut-être que les amants de Pénélope le feront tomber dans les embûches qu’ils me préparaient. Au moins si je le suivais, je mourrais avec lui. » Fén. « Malheur, dit le Seigneur, à ceux qui dressent des embûches à mon peuple ! je leur redemanderai le sang de leurs frères qu’ils ont séduits et qu’ils ont fait périr. » Mass. « Caracalla fut tué par les embûches de Macrin. » Montesq. Tendre des embûches à la vie de quelqu’un (Roll.) ; défendre sa vie contre les embûches de quelqu’un (Id.). Au lieu que c’est mon ennemi qui me tend des embûches, il me représente comme lui tendant des piéges pour le faire périr (Id.). — De même, au figuré, une embûche est un guet-apens contre la chose qui en est l’objet. On dressa vainement des embûches à la modestie de sainte Catherine (Boss.). « Tu vas habiter de grandes villes où ta figure et ton âge tendront mille embûches à ta fidélité. » J. J.

Piége, latin pedica, de pes, pedis, pied, désigne un instrument pour prendre par les pieds certains animaux subtils, tels que les renards et les loups. Aussi l’accessoire de ce mot, c’est la finesse. Un piége adroit (Boil.), fin (Mol.) ; un tissu de piéges et d’artifices (J. J.). « On répand que j’ai donné dans un piége si subtil. » Id. « Vous allez juger de la finesse de ses piéges. » Id. « Vous m’avouerez que si c’est un piége, il n’est pas fin. » Id.

Va, d’un piége si lourd l’appât est inutile. Corn. « Vous avez tendu vos piéges si subtilement qu’ils sont imperceptibles. » Boss. « Les avocats connaissent mieux que personne les piéges et les évasions de la jurisprudence. » Volt. — La haine, l’envie de détruire, tend des embûches ; la ruse, des piéges.

Les lacs, les filets et les rets sont des espèces de piéges. Ils ne sont ni en bois ni en fer, mais en fil, en corde, en liens de toute nature, soit employés seuls, soit entremêlés et tissés. Chacun de ces mots a d’ailleurs, au figuré, une nuance caractéristique.

Le lacs, latin laqueus, est un simple lien, une simple corde disposée en nœud coulant ; il ne sert jamais à prendre qu’un seul animal à la fois. Le filet et le rets, au contraire, sont des machines compliquées, des ouvrages à jour et à maille, destinés à saisir plusieurs animaux ensemble, et des animaux généralement plus petits, des poissons et le menu gibier. — Au figuré, le lacs lie, attache, serre ; au lieu que le filet et le rets enveloppent, enferment de toutes parts. Celui qui est dans le lacs est retenu, et plus il se débat, plus il resserre son lien ; celui qui est dans les filets ou dans les rets est entouré, circonvenu, et plus il se débat, plus il s’embarrasse. Dans le lacs, vous vous efforcez vainement de rompre ; dans le filet ou dans le rets, vous cherchez vainement de tous côtés une issue par où sortir. Un homme tombe dans les lacs d’une femme qui lui inspire de l’attachement, de l’amour ; une femme tombe dans les filets d’un lovelace, d’un séducteur, qui l’enveloppe dans des intrigues d’où elle ne peut se tirer. D’inextricables filets (J. J.).

Filet et rets se ressemblent beaucoup. Toutefois, le filet se considère au moment de l’action, quand on le jette ; et rets, après l’action, quand l’animal est dedans. Le filet prend, on prend tant de pièces d’un coup de filet, et non d’un coup de rets ; le rets arrête, garde. On échappe au filet en fuyant, et au rets en passant à travers.

Compère André, c’était un maître sire :

Il ne tendait guère en vain ses filets ;

Sage eût été l’oiseau qui de ses rets

Se fût sauvé sans laisser quelque plume. Laf.

Embûche a été distingué d’embuscade (p. 195), et lacs de lacet (p. 219).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 352. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Bossuet, Buffon, Fénelon, Marmontel.

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