Appétit, faim

Ce que ces mots ont en commun

Disposition à manger.

Ce qui les distingue

Appétit, latin appetitus, de ad petere, chercher à prendre, s’approcher de, rechercher, désirer, exprime un attrait. Faim, de fames, d’où viennent aussi famélique et famine, marque un besoin. Avec de l’appétit, on mange volontiers, on trouve le manger agréable : avec de la faim, on est pressé de manger, il faut qu’on mange. « Quand nous serons pressés de la faim, nous mangerons notre morceau de pain avec un appétit qui nous le fera trouver excellent. » Les.

Si l’appétit n’est pas satisfait, on est privé d’un plaisir ; si la faim n’est pas satisfaite, la santé ou le corps est en souffrance. Il est doux de manger quand on a appétit, et nécessaire de manger quand on a faim. La variété des viandes qui viennent l’une après l’autre a pour inconvénient de soutenir l’appétit après que la faim est apaisée, après que le vrai besoin de manger est fini (Fén.). On est bien aise d’avoir appétit, c’est une marque de santé et la condition d’une jouissance ; nul ne se soucie d’avoir faim, la faim est toujours douloureuse. On cherche à avoir appétit, on excite, on réveille son appétit, on achèterait de l’appétit, si on pouvait, il y a des appétits artificiels (Fén.) ; on est tourmenté de la faim, en proie à la faim, on meurt de faim. Les gourmands ont souvent appétit sans avoir faim ; on peut, au contraire, avoir faim sans avoir appétit, si on est en présence de mets pour lesquels on éprouve du dégoût : « Le muletier ne m’eût pas plutôt dit qu’on lui avait fait manger du chat pour du lapin que, malgré la faim qui me dévorait, l’appétit me manqua tout à coup. » Les.

La faim est plus pressante, c’est un appétit dévorant. « Il fallut me remettre en marche à jeun avec un appétit qui croissait de moment en moment. Vers le midi ma faim devint telle, que je ne pouvais plus avancer, tant j’étais faible. » Les. Le héron n’étant pas encore à l’heure de son repas, ne voulut prendre ni carpes, ni brochets. L’appétit vint, et l’oiseau dédaigna les tanches et le goujon.

La faim le prit ; il fut tout heureux et tout aise
De rencontrer un limaçon. Laf.

L’appétit a toute la modération d’un désir, la faim toute la violence d’une passion. « L’appétit facilite la digestion, parce que ce désir vient dans le temps que tout est prêt dans le corps à la digestion.... Il en est de notre corps dans les passions, par exemple, dans une faim, ou dans une colère violente, comme d’un arc bandé, dont toute la disposition tend à décocher le trait. » Boss. « Partout où nous ressentons ou imaginons le plaisir et la douleur, nous sommes attirés ou rebutés. C’est ce qui nous donne de l’appétit pour une viande agréable, et de la répugnance pour une viande dégoûtante.... Si j’ai faim, je cherche avec passion la nourriture nécessaire. » Id.

Enfin l’appétit choisit et savoure ; la faim n’est pas si délicate, elle prend et avale. L’un tend à flatter la sensualité, l’autre ne va qu’à remplir un vide naturel, pour ainsi dire. « Hermippe mange quand il a faim, et les mets seulement où son appétit le porte. » Labr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 354. Auteurs cités : Bossuet, Lesage.

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