Appliquer, apposer

Ce que ces mots ont en commun

Mettre une chose sur une autre.

Ce qui les distingue

Mais appliquer est un mot du langage commun, qui se dit dans une foule de cas : appliquer des couleurs sur une toile (Acad.) ; un cataplasme, un emplâtre, un soufflet (Id.) ; le feu à un ulcère (Rac.) ; un remède sur une blessure (Roll.) ; les échelles aux murailles pour monter à l’assaut (Id.) ; une pièce à un vieux vêtement (Mass.) ; des reliques sur un possédé (Volt.) ; une feuille d’argent sur un écu de plomb (Id.) ; son pied sur une ligne pour la mesurer (D’Al.) ; des huiles à différentes choses (Boss.) ; un objet sur la langue (Id.) ; un fer chaud sur l’épaule (Acad.), sa bouche sur un objet pour le baiser (Id.) ; etc.

Apposer est un terme de pratique et de chancellerie d’un usage très-borné. Il s’emploie seulement avec sceau, cachet, estampille, formes, scellé et signature, pour signifier mettre à une chose une marque qui la rend authentique ou comme sacrée. « Après un compte superficiellement rendu par Albéroni au roi d’Espagne, l’estampille était apposée sur les expéditions. » S. S. « Les ministres du roi d’Angleterre avaient apposé vingt-quatre fois leurs signatures et leurs cachets à ce traité. » Id. « La virginité ferme le cœur : elle y appose comme un sceau sacré qui empêche d’en ouvrir l’entrée. » Boss. « Sélictar Ali éleva Jussuf au vizariat ; et Jussuf, sa créature, n’eut d’autre emploi que d’apposer les sceaux de l’empire aux volontés du favori. » Volt. « Cette question (de la loi salique) est décidée depuis longtemps ; le sceau de l’antiquité y est apposé. » Id. « La terre sigillée nous vient des pays orientaux en pastilles empreintes d’un cachet que chaque souverain y fait apposer moyennant un tribut. » Buff. « Monsieur le comte, apposez sur ce brevet le sceau de vos armes. » Beaum. « Le sénat donnait son décret, et le peuple y apposait le sceau par ses suffrages. » Roll.

Il fait, sans en rien dire, un second testament.

Il m’a fallu courir longtemps chez les notaires,

Pour y faire apposer les formes nécessaires. Volt. « Élisabeth signa l’ordre de mettre Marie à mort, et chargea Davison d’y faire apposer les sceaux. » Cond. « Les différentes mains que nous avons employées (à l’Encyclopédie) ont apposé À chaque article comme le sceau de leur style particulier. » D’Al.

Que si on peut également se servir d’appliquer avec les mots cachet et sceau, c’est quand il ne s’agit pas d’exprimer que cette action imprime à la chose qui la subit une certaine valeur ou une certaine autorité. « Lorsqu’un sceau est appliqué sur de la cire, cette cire, sans rien détacher du sceau qui s’imprime en elle, en tire la ressemblance tout entière. » Boss. « Thrasybule et Tarquin coupant des têtes de pavots, Alexandre appliquant son sceau sur la bouche de son favori, Diogène marchant devant Zénon, ne parlaient-ils pas mieux que s’ils avaient fait de longs discours ? » J. J.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 354. Auteurs cités : Bossuet, Saint-Simon, Beaumarchais, Buffon, Condillac, Jean-Jacques Rousseau.

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