Apprendre, enseigner, instruire, faire savoir, informer

Ce que ces mots ont en commun

Donner à connaître, ajouter aux connaissances de quelqu’un.

Ce qui les distingue

On nous apprend les choses que nous ignorons ; on nous enseigne les choses dont on nous donne des leçons ; on nous instruit des choses que nous devons faire ; on nous fait savoir les faits qu’on nous mande ; on nous informe des faits dont nous avons besoin d’être avertis.

On nous apprend les choses que nous ignorons, des nouvelles, des secrets, des remèdes, ou choses semblables dont nous n’avons point d’idée. Apprendre vient du latin apprehendere, ad prehendere, commencer à prendre ; si bien qu’on nous apprend en nous donnant à prendre, à saisir intellectuellement, c’est-à-dire à connaître, pour la première fois. L’action d’apprendre a pour effet d’initier : dans ad prehendere, ad est initiatif ou inchoatif. Nous cessons d’ignorer ce qu’on nous apprend. Par conséquent apprendre est de tous ces verbes le plus général, celui qui contient sous sa forme la plus simple l’idée essentielle à tous, celle d’une augmentation de connaissance ou d’une cessation d’ignorance. « C’est lui qui m’a appris tout ce que je sais. » Acad. « J’ignorais ce que tu viens de m’apprendre. » Les. Si vous ne le savez pas, je vous l’apprends.

On nous enseigne les choses dont on nous donne des leçons. Enseigner exprime l’action d’un maître qui a des écoliers ou des disciples, qui cultive leur esprit et travaille à leur éducation. L’expérience nous apprend beaucoup de choses, que de son côté la foi nous enseigne (Bourd.). Enseigner renferme dans son sens quelque chose de dogmatique, et il se dit de ce qu’on nous fait connaître par principes, de ce qu’on nous expose ou de ce qu’on nous explique en matière de doctrines, de sciences ou d’arts.

On nous instruit des choses que nous devons faire. Instruire, du latin instruere, préparer, pourvoir (de connaissances), est subjectif ou relatif au sujet, et signifie le former, le dresser, lui donner de l’instruction, le rendre instruit, éclairé, en état d’agir. Aussi dit-on proprement instruire quelqu’un ; au lieu qu’on ne dit pas apprendre quelqu’un, ni enseigner quelqu’un, ou du moins cette dernière manière de parler, outre qu’elle est rare, a une signification purement théorique. En nous apprenant et en nous enseignant différentes choses, on nous instruit. Instruire se rapporte surtout au résultat, qui est une certaine disposition ou aptitude à agir procurée au sujet.

On nous apprend ce qui auparavant nous était inconnu ou caché ; on nous enseigne des vérités, les arts libéraux, des théories, une langue, la géographie, le dessin, etc. ; on nous instruit de nos devoirs ou de nos intérêts, on nous instruit aux armes et aux affaires. — Du reste, l’action d’instruire peut être faite par les choses, comme celle d’apprendre, et non pas seulement par les personnes, comme celle d’enseigner.

Faire savoir et informer ont un caractère bien distinct : ils veulent dire porter à la connaissance de quelqu’un, lui annoncer un fait, ce qui se passe ou ce qui s’est passé. Ce qu’on nous apprend, ce qu’on nous enseigne et ce dont on nous instruit, tend à régler notre conduite, à nous donner des habitudes, des méthodes, des procédés ; aussi dit-on apprendre, enseigner, instruire à faire quelque chose. On ne fait pas savoir et on n’informe pas à faire quelque chose. Faire savoir et informer ne vont qu’à satisfaire la curiosité ; ou du moins, s’ils influent sur l’action, c’est sur une seule action, sur une détermination particulière : quand il m’eut fait savoir tel événement ou qu’il m’en eut informé, je résolus telle chose, je pris tel parti.

Mais faire savoir est plus relatif au moyen employé, c’est transmettre par lettre ou par message ; et informer l’est davantage à l’exactitude et à l’importance des renseignements, c’est adresser un rapport fidèle à quelqu’un que la chose intéresse beaucoup. Une personne qui vous quitte pour aller dans un autre pays, vous écrit, aussitôt arrivée, pour vous faire savoir qu’elle a fait un bon voyage ; et, de votre côté, vous lui faites savoir de vos nouvelles par une autre personne qui, quelque temps après, se rend au même lieu. « Zénon se trouva un jour dans un festin qu’on faisait aux ambassadeurs de Ptolémée.... Ils lui demandèrent s’il ne voulait rien faire savoir au roi Ptolémée : Dites-lui, répondit-il, qu’il y a ici un homme qui sait se taire. » Fén. Mais on informe un général des mouvements de l’armée ennemie ; un agent diplomatique informe son gouvernement de ce qui arrive dans la ville où il réside. « Gaultier vint en France chargé d’un mémoire, par lequel la reine d’Angleterre informait le roi des démarches qu’elle avait faites auprès des états généraux. »

Cond.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 355. Auteurs cités : Académie française.

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