Aromate, parfum

Ce que ces mots ont en commun

On appelle ainsi des choses qui sentent très-bon.

Ce qui les distingue

Aromate, grec ἄρωμα, vient de αἴρειν et de ὀσμή, élever de l’odeur. Parfum est formé de fumus et de par, à travers. Aromate désigne la substance d’où s’élève l’odeur ; et parfum l’odeur même, la senteur, le fumet qui s’élève de la substance. L’encens est un aromate : l’exhalaison agréable qu’il répand, quand on le brûle, est un parfum. « Dans cette société voluptueuse, Amazan sentit son cœur s’amollir et se dissoudre comme les aromates de son pays se fondent doucement à un feu modéré, et s’exhalent en parfums délicieux. » Volt.

Cette différence est considérable ; car jamais aromate ne se prend pour signifier les émanations, les vapeurs sorties des corps et qui touchent immédiatement l’odorat, on ne dit pas l’aromate des fleurs, comme on dit le parfum des fleurs. — Mais la réciproque n’est pas vraie : parfum exprime quelquefois le corps d’où s’exhale une odeur agréable. L’aromate alors n’en est pas moins facile à distinguer du parfum : il appartient toujours et uniquement au règne végétal, au lieu que les parfums appartiennent aux différents règnes ou résultent d’une composition de l’industrie humaine. On compte parmi les aromates le gingembre, le genièvre, l’aloès, la cannelle, le citron, la menthe, le basilic, la lavande, le nard, la mélisse, la violette, la rose, le safran, le girofle, la muscade, le cumin, le storax, le benjoin, l’encens, le galbanum et la myrrhe. Les matières animales connues sous le nom de musc et de civette, ainsi que l’ambre gris, sont des parfums ; et le même mot s’applique aux produits de la parfumerie.

Enfin, l’idée de la bonne odeur est essentiellement attachée à celle du parfum ; c’est la seule chose qu’on considère en lui. Mais l’aromate peut être regardé sous d’autres points de vue, comme végétal, comme condiment ou comme remède. L’Arabie produit des aromates (Volt.), cueillir des aromates (Marm.) ; on se sert des aromates, non-seulement pour composer des parfums, mais encore pour assaisonner les mets et pour préparer des médicaments.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 362. Auteurs cités : Voltaire.

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