Armes, armoiries

Ce que ces mots ont en commun

Signes symboliques ou héraldiques qui distinguent une personne, une famille, un pays, et qu’on a appelés de ces deux noms, parce que primitivement ces symboles étaient figurés sur les armes, sur le bouclier, sur l’écu, etc.

Ce qui les distingue

Armes est concret, et armoiries abstrait. Les armes d’un prince sont représentées sur la porte de son palais (Sév.) ou aux portières de son carrosse (Volt.) ; il y a eu, dans les siècles passés, des époques où les armoiries ont été sans caractères comme les âmes (Marm.). Armes est particulier et précis, les armes de France ; armoiries est général et vague, être versé dans la science des armoiries.

De plus, armes signifie quelque chose de simple, la figure représentée sur l’écusson ; au lieu qu’armoiries désigne les armes et tout ce qui y a rapport, la devise, l’écusson, sa forme, sa couleur et les accompagnements dont il est orné. On reconnaît un prince à ses armes, qui sont tel animal, ou tel objet naturel ou imaginé ; le blason est l’art qui s’occupe de l’étude et de la composition des armoiries. Une couleuvre était les armes de Colbert (Volt.) ; un des souverains du Dauphiné avait mis un dauphin dans ses armoiries (Id.). Les armes de l’empire français sont un aigle tenant un foudre dans ses serres (Acad.) ; à l’occasion de l’histoire naturelle du coq ou du bœuf, des naturalistes vous racontent toutes les représentations qu’on en fait dans les hiéroglyphes et dans les armoiries (Buff.).

A quoi il faut ajouter qu’armoiries étant collectif et représentant la chose avec les accessoires qui la rehaussent, est un mot plus relevé, plus pompeux. « J’entends dire des Sannions, même nom, mêmes armes.... Leurs livrées ne déshonorent point leurs armoiries. » Labr. Les armes distinguent un homme de quelque condition qu’il soit : « Qui connaîtra comme lui un bourgeois à ses armes et à ses livrées ? » Labr. Les armoiries font admirer la magnificence et la splendeur d’un grand : « Pour connaître ton peu de valeur, ô siècle vainement superbe, et tes dais, et tes balustres, et tes couronnes, et tes manteaux, et tes titres, et tes armoiries, et les autres ornements de ta vanité, sont des preuves trop convaincantes. » Boss.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 362. Auteurs cités : Bossuet.

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