Arranger, accommoder, adapter, ajuster, agencer

Ce que ces mots ont en commun

Mettre ensemble des choses ou les différentes parties d’une chose de telle façon qu’elles soient ou aillent bien.

Ce qui les distingue

On arrange en mettant en ordre, en donnant à chaque chose sa place ou une place convenable. Arranger des livres sur des tablettes (Labr.). « Plusieurs corps peuvent être, ou jetés ensemble pêle-mêle et en confusion, ou arrangés dans un certain ordre, et rapportés à la même fin. » Boss. « Si S. Cyrille ne fait que copier ces passages, et que ces passages soient jetés sans choix surle papier, c’est peu de chose ; mais ce Père les choisit bien, il les arrange avec ordre, et les réduit méthodiquement à certains chapitres. » Id.

Accommoder se distingue, non plus par l’idée d’ordre ou de disposition, mais par celle de commodité ou d’utilité : c’est mettre les choses comme il faut pour la commodité ou l’avantage de quelqu’un. On accommode un logement pour un ami ; on lui fait accommoder des œufs ou tout autre mets pour satisfaire sa faim. « Je me mis à m’arranger (au lazaret de Gênes) pour mes vingt-un jours comme j’aurais fait pour toute ma vie....J’arrangeai en manière de bibliothèque une douzaine de livres que j’avais. Bref, je m’accommodai si bien que j’étais presque aussi commodément à ce lazaret absolument nu qu’à mon jeu de paume de la rue Verdelet. » J. J. — Mais accommoder ne se dit pas seulement d’une manière absolue comme dans les exemples précédents, il s’emploie aussi relativement : accommoder une chose à une autre ; s’accommoder à quelque chose. Il conserve alors le même caractère. C’est toujours pour la commodité de quelqu’un ou de soi-même, pour complaire à autrui ou dans son propre intérêt qu’on agit. « Les courtisans savent accommoder leur goût, leur humeur, leurs discours à ce qui plaît au prince. » Acad. Pascal reproche aux Jésuites d’accommoder leur langage à tous les états et à tous les pays. Accommoder à ses vues un fait qu’on raconte (J. J.) ; accommoder à son éloquence un sujet de discours (Marm.) S’accommoder à la portée de quelqu’un (Roll.). « Nous juger, non selon l’extrême rigueur, mais selon une rigueur tempérée est une justice accommodée à notre faiblesse. » Boss.

Adapter, du latin ad, à, et aptus, joint, propre, fait pour, ne réveille ni l’idée d’ordre, ni celle de commodité, mais celle d’application d’une chose à une autre. L’adaptation suppose, non pas comme l’arrangement, un certain nombre de choses ou de parties qu’on distribue sans les lier et en les laissant séparées, mais seulement deux choses ou deux parties qu’on joint. « La force de succion ou d’aspiration est proportionnelle à l’activité et à la quantité de la chaleur qui la produit, comme on le voit dans les fourneaux où l’on adapte des tuyaux aspiratoires. » Buff. « J’adapterai au haut de ce bâton un tuyau par lequel je ferai entrer l’air au moyen d’une soupape. » Volt. « La déclamation de Lulli est dans la nature, elle est adaptée à la langue. » Id. « Les Indiens ont leurs arts, qui sont adaptés à leur manière de vivre. »

Montesq.

Ajuster, c’est arranger ou adapter d’une manière juste ou avec art, et de façon à produire, non pas, comme il arrive à accommoder, quelque chose de commode ou d’utile, mais quelque chose de beau. « Les gens qui parlent si bien devraient ajuster toutes leurs paroles avec assez d’art pour ne pas se contredire eux-mêmes. » Fén. « Un petit enfant, pour tirer des mamelles de sa nourrice la liqueur dont il se nourrit, ajuste aussi bien ses lèvres et sa langue que s’il savait l’art des pompes aspirantes. » Boss. « Les abeilles qui ajustent avec tant de symétrie leurs petites niches. » Id. « Ils n’ont pas assez de lumière pour ajuster ces raisonnements aux règles. » P. R. « Il vous faut l’entremise d’un homme de tête pour ajuster ce différend. » Dest. — Ajuster sa maison, ce n’est ni y mettre tout en ordre, ni la rendre commode, mais la rendre propre et belle par l’ameublement : « Mme de Marbeuf a fait ajuster et meubler sa maison si proprement, et tout cela d’un si bon air et d’un si bon cœur, qu’elle mérite toutes sortes de louanges. » Sév. Marmontel rapporte dans ses Mémoires qu’il composait pour l’Académie divers morceaux, « qu’il adaptait aux circonstances ; » mais d’Alembert dit de M. de Saint-Aulaire que ses vers « montraient et l’esprit aimable du poète et le talent avec lequel il savait l’ajuster aux circonstances. »

Agencer, arranger ou assembler de manière à produire quelque chose de gent ou de gentil, ressemble à ajuster en tant que celui-ci marque ajustement, parure, ornement, implique l’idée de beauté dans le résultat. Mais il en diffère en ce qu’il ne se dit que familièrement ou en mauvaise part, si ce n’est dans le langage spécial de la peinture et de l’architecture. « Ces gens se consument vainement à agencer des paroles, sans se mettre en peine des choses. » Lah. « Comme ces deux vers sont forcément agencés ! » Id. « Il n’y a aucune construction raisonnable en cet agencement de mots. » Vaug. « Sur la scène française tout se passe communément en beaux dialogues bien agencés et bien ronflants. » J. J. — Une personne est ajustée avec goût ; telle autre est bizarrement agencée.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 27. Auteurs cités : Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Voltaire, Buffon, Destouches.

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