Artificiel, factice
Ce que ces mots ont en commun
Qui n’est pas naturel, mais l’œuvre de l’homme. En latin artificialis et facticius.
Ce qui les distingue
Artificiel, composé par l’art, annonce quelque chose qui est l’œuvre de la main, de l’homme. C’est un mot particulièrement propre pour le concret. Une fontaine (Acad.),une machine (Buff.), une cavité (Id.), une liqueur (J. J.) artificielle ; des dents (Acad., Buff.), des prairies (Acad., Bern.), des fleurs (Id.), des balles (Bach.) artificielles ; les rizières sont des marais artificiels formés le long du Gange (Bern.) ; les ossements de l’âne de Vérone étaient renfermés dans le ventre d’un âne artificiel fait exprès (Volt.). — Mais factice (de facere, faire), fait, produit, créé, se dit en parlant de ce qui est l’œuvre de l’esprit de l’homme, et convient surtout pour le figuré et l’abstrait. Des besoins (Acad., J. J.),des religions (J. J.) factices ; une sensibilité (Acad.), un sentiment (Staël), un héros (S. S.), une disette (Id.), un caractère (Thom.) factice ; outre les idées adventices et des idées innées, Descartes reconnaissait des idées factices, fruit du travail de l’imagination ; les sophistes soutenaient que la loi, toute loi, est factice, inventée par les hommes, et non émanée de Dieu ou fondée sur la nature des choses. — Une beauté artificielle (Acad.) est, au physique, celle d’une femme qui se pare et peut-être se farde. Mais nous qualifions de factices certaines beautés littéraires ou musicales. « On pouvait appeler Boucher le Fontenelle de la peinture : il avait son luxe, sa recherche, son précieux, ses grâces factices. » Grimm. « Comme une telle musique serait dénuée de toute mélodie agréable, on tâcherait d’y suppléer par des beautés factices et peu naturelles. » J. J.
Que si toutefois factice s’emploie bien aussi au propre, c’est uniquement en termes de science : les savants, par exemple, donnent l’épithète de factice au cinabre (Acad.) qui dans le commerce est appelé artificiel (Acad.). Et si, d’autre part, artificiel prend quelquefois l’acception abstraite et figurée, il se distingue alors en ce qu’il est collectif, en ce qu’il s’applique de préférence à un tout, pendant que factice sert à qualifier une partie ou les parties de ce même tout. « L’homme originel s’évanouissant par degrés, la société n’offre plus aux yeux du sage qu’un assemblage d’hommes artificiels et de passions factices qui sont l’ouvrage de toutes ces nouvelles relations. » J. J. Marmontel prétend que les harangues de Tite Live sont artificielles, et que le style de celles de Thucydide est factice.
Quant au degré, factice renchérit sensiblement sur artificiel. L’objet artificiel ne s’écarte de la nature que par l’arrangement, et la chose factice s’en éloigne par le fond, par la substance même, essentiellement : l’un n’a été que reformé ou transformé, et l’autre a été en quelque sorte recréé. « Il y a des plantes dont la nature est, pour ainsi dire, artificielle et factice. Le blé, par exemple, est une plante que l’homme a changée au point qu’elle n’existe nulle part dans l’état de nature. » Buff. « L’étude seule, en observant l’homme artificiel et factice, peut faire prévoir les effets de l’art. » Marm.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 29. Auteurs cités : Buffon, Grimm, Jean-Jacques Rousseau, Marmontel.
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