Art, métier, profession, parti

Ce que ces mots ont en commun

Occupation habituelle.

Ce qui les distingue

Art, latin ars, donne l’idée d’adresse, de talent ou d’habileté. Métier, fait probablement de ministerium, exprime un travail de serviteur, un travail manuel. De là, d’abord entre ces deux mots une grande différence que tout le monde sent et que bien des écrivains ont signalée. Le métier est un art mécanique, un art qui a quelque chose de servile, suivant l’expression de Bossuet ; on y travaille plutôt de la main que de l’esprit, et le succès y dépend de la routine et de l’usage plutôt que de la science et de l’invention. « La critique souvent n’est pas une science ; c’est un métier où il faut plus de santé que d’esprit, plus de travail que de capacité, plus d’habitude que de génie. » Labr.

L’art fait l’artiste ; le métier, l’ouvrier. Art signifie le talent qu’on cultive ; métier ce qu’on fait pour gagner sa vie, pour se procurer les choses utiles. « Les arts règlent les métiers : ainsi l’architecture commande aux maçons, aux menuisiers et aux autres. » Boss. « Qui peut déterminer les soldats, les maçons et tous les ou vriers mécaniques, sinon ce qu’on appelle le hasard et la coutume ? Il n’y a que les arts de génie auxquels on se détermine de soi-même ; mais pour les métiers que tout le monde peut faire, il est très-naturel et très-raisonnable que la coutume en dispose. » Volt.

L’art est décrié, avili par le nom de métier. On dit un triste (Beaum.), un méchant (Boil.), un vil (Rac.), un infâme (Volt.) métier.

Non, je ne puis souffrir ces auteurs renommés
Qui, dégoûtés de gloire et d’argent affamés,
Mettent leur Apollon aux gages d’un libraire,

Et font d’un art divin un métier mercenaire. Boil.

Dans le Bourgeois gentilhomme, le maître de philosophie s’indigne que les autres maîtres de M. Jourdain « donnent le nom de science à des choses que l’on ne doit pas même honorer du nom d’art, et qui ne peuvent être comprises que sous le nom de métier misérable de gladiateur, de chanteur et de baladin. » « La littérature de Fréron a toujours été extrêmement superficielle et sa critique très-souvent fautive ; la critique est bien rarement un art pour ceux qui en font un métier. » Lah.

Toutefois le mot d’art s’applique aussi à des travaux de la main : l’art du serrurier, de l’horloger, du menuisier, du boulanger, du cordonnier ; mais c’est quand on en considère le génie ou les règles plutôt que l’exécution, ou qu’on veut bien les désigner d’une manière honorable. — Que si, d’autre part, le mot métier se dit quelquefois en parlant d’occupations estimées, c’est pour marquer la longue habitude qu’on en a : cet officier a vieilli dans le métier ; consultez-le sur votre tragédie, il est du métier.

Profession, de profiteri, déclarer, est le mot qui exprime la classe à laquelle on appartient par ses occupations. Celui qui a telle profession se donne et est connu du public et des magistrats pour se livrer à telle sorte de travail. La profession est comme une enseigne qui indique la corporation, pour ainsi dire, dont on fait partie dans le corps de la cité ou de l’État. Molière a mis sur le théâtre les diverses professions des hommes (Mol.). « Le point d’honneur est proprement le caractère de chaque profession ; mais il est plus marqué chez les gens de guerre. » Montesq. « Tous les habitants de cette côte sont fort adonnés à la piraterie, et n’attachent à cette profession aucune idée d’injustice ou d’infamie. » Barth. « Ascagne est statuaire, Hégion fondeur, Eschine foulon, et Cydias bel esprit, c’est sa profession. Il a une enseigne, un atelier, des ouvrages de commande. » Labr. « Les professions les plus élevées sont les plus dépendantes ; et dans le temps même qu’elles tiennent tous les autres états soumis à leur autorité, elles éprouvent à leur tour cette sujétion nécessaire, à la quelle l’ordre de la société a réduit toutes les conditions. » D’Ag.

Parti, dans cette acception, n’est d’usage que pour exprimer une profession qu’on embrasse, et seulement au moment qu’on l’embrasse, après avoir délibéré, après avoir balancé divers partis, divers motifs de détermination. « Mon mari me fit tant d’instances pour prendre le parti du théâtre, qu’il vint à bout de m’y déterminer. » Les. « En France l’ancienne noblesse a souvent pris le parti de la robe. Presque tous les autres États ignorent qu’il y ait de la grandeur dans cette profession. » Volt. « Cratès se trouva un jour à une tragédie, où il remarqua que Téléphus quitta toutes ses richesses pour se faire cynique : cela le toucha ; il résolut aussitôt d’embrasser le même parti. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 363. Auteurs cités : La Bruyère, Barthélemy, Bossuet, Lesage, Montesquieu, Voltaire.

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