Artisan, artiste

Ce que ces mots ont en commun

Ils désignent tous deux un homme comme exerçant un art.

Ce qui les distingue

An, italien, ano, latin, anus, a, um, répond au français ain, qui équivaut à ien. Entre artisan et artiste la différence semblerait devoir être la même qu’entre mécanicien et machiniste. C’est cependant tout le contraire qui a lieu : artisan est une qualification moins noble qu’artiste. Cela s’explique aisément.

Artisan et artiste ayant absolument même radical, doivent différer comme leurs terminaisons, et c’est un fait que la terminaison iste l’emporte en noblesse sur les désinences ain, an, ou ien¹. Que si cette règle ne s’applique pas à mécanicien et à machiniste, c’est que leur radical, bien qu’au fond le même, dérive immédiatement, pour le premier du latin, et pour le second du français. Artisan se dit en fait d’arts mécaniques, et artiste en fait d’arts libéraux, c’est-à-dire d’arts qui demandent l’exercice du génie en même temps que l’opération de la main. « Les importants qu’on n’appelle pas artisans, mais artistes, travaillant uniquement pour les oisifs et les riches, mettent un prix arbitraire à leurs babioles. » J. J. « Certains faiseurs de poétiques sont des artistes, ou plutôt des artisans malheureux, dont le sort est de refroidir tout ce qu’ils touchent, et d’user tout ce qu’ils polissent. » D’Al. Du reste, comme la nécessité ou l’inutilité du génie pour tel ou tel art n’est pas facile à établir, comme on peut en développer même dans les arts mécaniques, le mot artiste ne forme pas une désignation aussi nette que celui d’artisan. Quand on a dit de quelqu’un, que c’est un artisan, vous n’en demandez pas davantage, vous savez à quelle classe il appartient, qu’il est ouvrier, qu’il travaille de ses mains ; celui que vous entendez qualifier d’artiste, ne vous est pas pour cela bien connu ; ce peut être un artiste dramatique, un peintre artiste, un artiste en cheveux, un artiste coiffeur, même un artiste vétérinaire. Artisan est l’expression rigoureuse d’une profession, d’une classe de citoyens : artiste indique plutôt la manière habile, exquise, avec laquelle on travaille ; et c’est la raison pourquoi l’adverbe artistement existe.

1. A ces dernières désinences on peut ajouter leur équivalent in, qui le cède aussi à iste en noblesse. « Ces hommes sont très-turgotins (partisans du ministre Turgot), c’est ainsi qu’on les appelle, car turgotistes les rendrait trop fameux, cela leur donnerait l’air d’une secte ; à eux n’appartient pas tant d’honneur. » Dudeff.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 259. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau.

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