Assez, suffisamment

Ce que ces mots ont en commun

Autant qu’il faut.

Ce qui les distingue

Assez est absolu, suffisamment relatif

Assez fait considérer la chose en soi ; suffisamment la fait considérer par rapport à un but, à un emploi, ou sous quelque point de vue particulier. J’ai assez d’argent. « J’avais suffisamment d’argent pour faire commodément la route. » J. J. L’avare n’en a jamais assez ; le prodigue jamais suffisamment. Un homme est assez vêtu, et suffisamment vêtu pour la saison. — En conséquence, assez dit plus que suffisamment : quand il y a assez d’une chose, ce qui serait de plus serait de trop ; mais quand il y en a suffisamment, il n’y en a assez que sous un certain rapport, pour une certaine fin, et ce qui serait de plus ferait abondance, sans être de trop. « Mme des Ursins laissa ce château à Aubigny, pas assez seigneur pour remplir le lieu, mais suffisamment riche pour y recevoir le voisinage et les passants. » S. S. Quand il est question d’une petite portion et d’un revenu médiocre, on dit en avoir suffisamment, c’est-à-dire non pas assez, absolument, mais assez, eu égard à sa position ou à ses désirs. On ne dit pas plus qu’assez, ce dernier mot exprimant au suprême degré l’idée dont il est le signe ; mais on dit plus que suffisamment, par la raison contraire : « L’athéisme est plus que suffisamment confondu par la voix de toute la nature. » Bourd.

Mais c’est surtout à un agent et à sa manière d’agir que suffisamment, c’est-à-dire d’une manière suffisante, est relatif. Un enfant est assez laborieux, a assez d’ardeur, et il travaille suffisamment. Je suis souvent assez embarrassé pour exprimer certaines différences ; quand j’y réussis, je crois avoir suffisamment rempli mon dessein. On ne sait pas assez parce qu’on n’étudie pas suffisamment. On est assez porté à croire (Mal.), quand on sonde suffisamment l’homme (J. J.), que sa destinée naturelle ne peut s’accomplir ici-bas. Lorsque des mots ne sont pas assez précis, et qu’ils ne désignent pas suffisamment les objets (Fén.), on use de circonlocutions. Un orateur est assez sûr de lui-même, quand il est suffisamment instruit (J. J.) ou préparé (P. R.). — En un mot, assez regarde la quantité des choses ou le degré de leur qualité ; et suffisamment, la manière plus ou moins satisfaisante dont on fait les choses ou dont on les présente. Si je me contentais de dire que plus de cent mille personnes ont été condamnées à mort sur une accusation de sorcellerie, je n’en dirais pas encore assez (Volt.), et je ne m’expliquerais pas suffisamment (Bourd.). Le règne de Théodose fut assez glorieux ; mais cet empereur ne répara pas suffisamment le massacre des habitants de Thessalonique, en n’allant point à la messe pendant quelques mois (Volt.).

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 366. Auteurs cités : Bourdaloue.

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