Assiéger, obséder

Ce que ces mots ont en commun

Être établi, campé devant, autour ; entourer, environner, pour arriver à être maître.

Ce qui les distingue

Assiéger, mettre le siége, asseoir son camp, vers, auprès, contre, se dit bien au propre : assiéger une ville ou une forteresse. Obséder, pris immédiatement du latin obsidere, se tenir devant, faire obstacle, investir, s’emploie au figuré seulement.

Or, assiéger ayant aussi l’acception figurée, c’est dans ce sens ou dans ce cas que les deux mots semblent synonymes et qu’il est besoin de les distinguer l’un de l’autre.

En premier lieu, l’action d’assiéger peut avoir une chose pour sujet et une chose pour objet. Mille fléaux nous assiégent en cette vie ; des gens intéressés assiégent les portes des palais ; des discours flatteurs assiégent les trônes des rois. Mais l’action d’obséder est plutôt faite par des personnes et dirigée contre des personnes. De tout temps les rois ont été obsédés par des courtisans ; des parents, des créanciers, des importuns, des charlatans, des espions vous obsèdent.

En second lieu, quand les deux actions partent de personnes pour aboutir à des personnes, une dernière différence subsiste, qui empêche de confondre les deux verbes. Une idée de force est attachée à assiéger, et à obséder une idée de continuité ou de constance. On assiége pour prendre d’assaut, vivement ; on obsède comme on bloque, assidûment, sans bouger de là, de manière à s’opposer à toute communication et à l’approche de toute autre personne. Un solliciteur assiége un ministre à qui il veut arracher une grâce (S. S.) ; un ministre ou un favori obsède le prince qu’il veut gouverner (Fén.). Un amant assiége la femme auprès de laquelle il devient pressant, à qui il donne toutes les marques d’une passion violente (Les.) ; on ne peut approcher d’une femme incessamment obsédée d’une duègne vigilante ou d’un mari jaloux (Id.). Vous assiéger, c’est faire auprès de vous de grandes instances, chercher à vous forcer ; vous obséder, c’est ne vous pas quitter, être sans cesse autour de vous, pour disposer seul de vous.

On assiége pour emporter, en faisant soutenir un siége. « Le duc d’Orléans se trouva assiégé de gens qui voulaient être de ses conseils. » S. S. « Dubois et Law assiégèrent le duc d’Orléans (pour obtenir la mort du comte Horn) et le retournèrent si bien, que la première nouvelle que j’appris à la Ferté fut que le comte Horn avait été roué enGrève. » Id. « Elle ne put pénétrer jusqu’à Néron, mais l’assiégeait dès qu’il sortait, et lui criait d’écouter l’innocence. » D’Al. On obsède pour posséder, pour demeurer maître, et de manière à écarter les autres, à leur faire obstacle. « Albéroni persuada à la reine de suivre les traces de Mme des Ursins pour posséder le roi, qui fut de l’enfermer, de l’obséder jour et nuit sans aucun moment d’intervalle, d’empêcher personne d’en approcher. » S. S. Idoménée, dans le Télémaque, dit au sujet de deux de ses courtisans : « Tant d’années d’habitude étaient des chaînes de fer qui me liaient à ces deux hommes, et ils m’obsédaient à toute heure. » Fén. « Les gens intéressés qui obsèdent les princes sont ravis de les voir inaccessibles. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 366. Auteurs cités : Fénelon, Saint-Simon.

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