Associer, agréger

Ce que ces mots ont en commun

Mettre de compagnie. Associer, ad sociare, c’est donner pour compagnon ou pour allié (socius), faire entrer en société. Agréger, aggregare, c’est joindre à la troupe, au troupeau (grex, gregis).

Ce qui les distingue

On associe à beaucoup de choses, à l’empire (Boss., Sév.), aux mystères (Volt.), à sa table (Labr.), à des travaux (Les., D’Al.), à une entreprise (Acad.), à un commerce (Id.) ; la grâce nous associe à la nature divine (Bourd.) On associe aussi à un seul homme : Ulysse marcha contre Polyphème avec les quatre hommes que le sort lui avait associés (Fén.). « Pour faire cet examen, on m’associa M. de Châlons. » Boss. Mais on agrège seulement à un corps ou à un ordre. « Pline dédia son ouvrage à Tite, alors presque associé à l’empire par Vespasien son père.... Pline avait été agrégé dans le collége des augures. » Roll.

Associer se prend aussi dans cette acception étroite, sans pourtant équivaloir tout à fait à son synonyme.

L’associé contribue à former le corps ; l’agrégé est joint au corps. — « Dieu associa les gentils et les juifs dans la même créance. » Bourd.

« Jésus-Christ appela les gentils pour les agréger à son peuple. » Boss. — « Nous devons nous aimer en hommes fidèles, associés dans un même corps de religion. » Bourd. « Par le baptême, nous avons été agrégés au corps de l’Église. » Id.

— On est associé en corps, et agrégé à un corps.

Entre l’associé et le corps il y a fusion, union intime, coopération : entre l’agrégé et le corps il n’y a qu’adjonction. L’associé est incorporé, et l’agrégé attaché. Tous les associés des jésuites faisaient partie de leur ordre ; mais ils avaient aussi des agrégés de tous états, même mariés, qui faisaient les mêmes vœux en tout ce que leur état pouvait permettre, et on prétend que Louis XIV, grâce à son confesseur, le père Tellier, eut l’idée de se faire agréger ainsi dans cette compagnie (S. S.). De même, dans l’institut pythagoricien, les associés, ceux qui composaient proprement l’association, étaient les membres ordinaires. Mais, de plus, les externes, hommes et femmes, étaient agrégés aux différentes maisons, et y venaient de temps en temps prendre part aux exercices ; sans compter des affiliés, c’est-à-dire des hommes vertueux, la plupart établis en des endroits éloignés, s’intéressant seulement aux progrès de l’ordre, se pénétrant de son esprit et pratiquant la règle (Barth.). Les physiciens appellent agrégats ou même agrégés des amas, des assemblages de particules entre lesquelles il n’y a rien de commun, si ce n’est qu’elles adhèrent les unes aux autres. Dans l’Université, les agrégés tiennent ou appartiennent au corps enseignant, mais ils n’enseignent pas encore.

D’ailleurs, des deux verbes associare et agregare le second est le seul qui se soit dit en latin dans ce sens. C’est pourquoi dans notre langue il se rapporte plutôt à des corps savants. « Des troupes de prosélytes viennent en foule pour être agrégés dans l’école de Jésus-Christ. » Bourd. « Vous voilà agrégé au nombre des bons auteurs ; votre livre m’a paru très-bien fait, très-commode et très-utile. » Volt. « Les deux Cassini furent l’un et l’autre agrégés aux plus célèbres académies. » S. S. « A quelle secte agrégeronsnous l’homme de la nature ? » J. J. « On a fait injure à Machiavel en agrégeant à son école nos docteurs révolutionnaires. » Lah. « A Genève, les avocats, les notaires, les médecins, forment des corps auxquels on n’est agrégé qu’après des examens publics. » D’Al. Mais en langage commun on dira qu’on est associé à une confrérie (Boss.) ; que la grâce dans le baptême nous a associés à l’assemblée des saints (Mass.) ; qu’Ara-tus associa sa patrie à la ligue desAchéens (Cond.), etc.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 368. Auteurs cités : Bourdaloue, Bossuet, Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Rollin, Saint-Simon.

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