Assortir, appareiller, apparier

Ce que ces mots ont en commun

Mettre ensemble des choses qui se conviennent. Assortir, associer, faire que des choses soient compagnes (consortes) les unes des autres, ne limite pas le nombre des choses ; mais appareiller et apparier, du latin par, une paire, une couple, n’en supposent jamais que deux. « Assortir tellement ensemble les volontés, qu’elles ne heurtent point les unes contre les autres. » Bourd. « Croyez-vous qu’on pût trouver quatre poëtes mieux assortis ? » Laf. — Ensuite, assortir se distingue des deux autres verbes par un caractère moral ou esthétique qui lui est exclusivement propre. De l’assortiment résulte quelque chose de bon ou de beau. « Si toutes choses sont bonnes en elles-mêmes, elles reçoivent une beauté et bonté nouvelle par leur ordre, par leur assemblage, par leur parfait assortiment et ajustement les unes avec les autres. » Boss. « L’inversion permet aux Latins d’essayer une foule de combinaisons, jusqu’à ce qu’ils aient assorti et marié les mots de la manière la plus flatteuse pour l’oreille. » Del. Appareiller et apparier, d’une application beaucoup plus restreinte, ne se prennent qu’au physique en parlant des animaux qu’on accouple de façon que l’un soit égal ou semblable à l’autre. Quand ils se disent des hommes, ils ne les font pas considérer autrement.

Ce qui les distingue

Entre appareiller et apparier la principale sinon peut-être l’unique différence a été indiquée par Condillac. En appareillant on ne fait attention qu’à la ressemblance de la forme, à celle qui saute aux yeux. « Que ces deux ombres me semblent mal appareillées ! Leurs tailles et leurs allures sont bien différentes : l’une est d’une hauteur démesurée, et marche fort gravement ; au lieu que l’autre est petite, et a l’air évaporé. » Les. Mais en appariant c’est à l’égalité des forces ou des talents qu’on a égard. Dans l’antiquité, avant de mettre les athlètes aux prises deux à deux, on les appariait (Cond.). « Xénocrate étudia sous Platon en même temps qu’Aristote, mais non avec les mêmes talents. Il avait besoin d’éperon, et l’autre de frein : c’est le jugement qu’en portait Platon ; et il ajoutait qu’en les commettant ensemble, il appariait un cheval avec un âne. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 30. Auteurs cités : Bossuet, Bourdaloue, Delille, Rollin.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.