Atticisme, urbanité
Ce que ces mots ont en commun
Manière de dire les choses exquise, pleine d’élégance, de délicatesse et de grâce.
Ce qui les distingue
Atticisme est un mot grec, ἀττικισμὸς, qui a été transporté dans notre langue et qui avait signifié primitivement la manière de parler, le dialecte, des habitants de l’Attique et particulièrement des Athéniens. Urbanité est un mot latin, urbanitas, qui a été francisé et qui voulait dire à l’origine manière de parler de la ville (urbis), de Rome, en opposition au langage rustique ou des champs.
Atticisme doit donc être préféré en parlant des Grecs et urbanité quand il est question des Romains. « Ces princes ont su joindre aux plus belles et aux plus hautes connaissances et l’atticisme des Grecs et l’urbanité des Romains. » Labr. « Tout dépend de l’heureux choix des idiotismes : il constituait l’urbanité chez les Latins et l’atticisme chez les Grecs. » Riv. « Nous lui laissâmes débiter ces dures plaisanteries, dont le fond pouvait malheureusement être vrai, mais qui n’avait rien de l’atticisme grec et de l’urbanité romaine. » Volt. Rollin représente expressément l’urbanité des Latins comme ayant été une imitation de l’atticisme des Grecs ; et, l’ayant définie, il ajoute qu’elle était propre à la ville de Rome comme l’atticisme à celle d’Athènes.
Du reste, considérés quant à leur valeur précise, ces deux mots tirent une autre différence de ce qu’ils ont été empruntés l’un du grec, l’autre du latin. Atticisme, purement théorique, ne se rapporte jamais qu’au langage et au style ; urbanité, au contraire, est pratique, relatif à la manière d’agir, synonyme de politesse, et ce n’est que rarement qu’il se prend dans la signification unique d’atticisme comme indicatif d’une manière de parler. Et même dans ce dernier cas, exceptionnel pour ainsi dire, il conserve quelque chose de son caractère originel. Au lieu que l’atticisme ne regarde absolument que la diction ou le style, l’urbanité ne se réduit pas ainsi au point de vue scientifique, c’est-à-dire ici au point de vue grammatical et littéraire, elle a rapport en même temps à la prononciation, au ton, au geste, à tout ce qui compose l’action. L’idée même des mœurs n’est pas étrangère à l’urbanité : « L’urbanité répondait à l’atticisme, mais elle tenait plus aux mœurs qu’au langage. » Marm. En un mot, l’atticisme consiste ou consistait seulement à bien dire, c’est la définition même qu’en donne Cicéron ; mais l’urbanité consiste ou consistait, en bien disant, à bien agir, à prononcer comme il faut, et à avoir le ton, les mouvements, les manières et les mœurs les plus convenables.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 33. Auteurs cités : La Bruyère, Rivarol.
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