Attirant, engageant, insinuant

Ce que ces mots ont en commun

Qui fait doucement venir à soi. On dit également et presque indifféremment des manières attirantes, des manières engageantes et des manières insinuantes. Aussi l’Académie définit-elle engageant par attirant, insinuant.

Ce qui les distingue

Cependant chacun de ces mots a sa nuance propre.

Pour ce qui concerne d’abord attirant et engageant, ce serait une faute de les confondre. Ce qui est attirant fait venir à soi, rien de plus ; ce qui est engageant fait venir à soi et retient. Une marchande, voulant faire venir à elle des acheteurs, a des manières attirantes (Acad.) ; de même on rend des jeux attirants (J. J.). afin que le public y accoure le jour où ils ont lieu ; de même encore une personne a un extérieur attirant (D’Al.), une figure attirante (S. S.) quand au premier abord, et pour le seul moment où on l’aborde, on se sent porté vers elle. Mais avec des manières engageantes on gagne les gens, on se les attache, on les met de son parti : une femme qui veut fixer un homme (Mol.), un roi jaloux d’acquérir et de conserver l’affection de ses sujets (Bourd.), un sectaire qui aspire à se faire des disciples (Id.) doivent avoir une douceur, une bonté et toutes sortes de qualités engageantes. — En parlant d’une personne qu’il vous faut aller trouver vous dites qu’elle n’a rien d’attirant, vous diriez d’une personne qu’elle n’a rien d’engageant, s’il s’agissait d’aller vivre avec elle, d’entrer en société avec elle.

Insinuant (d’in sinu, dans le sein), qui s’insinue ou se glisse dans le sein, qui s’empare des esprits d’une manière sinueuse, est, de son côté, marqué d’un caractère unique : il implique essentiellement et toujours l’idée d’adresse. « Obéissance d’artifice : on a des raisons ou des prétextes spécieux dont on s’autorise, on a des manières insinuantes, des déférences et des soumissions étudiées. » Bourd. « Aristippe était si adroit et si insinuant, qu’il venait aisément à bout de tout ce qu’il entreprenait. » Fén. « Platon eut soin de manier l’esprit du jeune Denys avec une adresse merveilleuse, travaillant à gagner sa confiance par des manières douces et insinuantes. » Roll. « Ces livres ne sont pas écrits sans artifice ; le mal qu’ils contiennent est adroitement déguisé ; s’ils sont courts, leur brièveté les rend plus insinuants. » Boss. « Pour justifier mon innocence attaquée avec tant d’adresse et avec une éloquence si insinuante. » Id.

D’un air insinuant l’adroite Politique

Se glisse au vaste sein de la Sorbonne antique. Volt.

— D’ailleurs, quoique insinuant se dise des manières comme ses deux synonymes, c’est surtout en parlant des discours qu’il convient de s’en servir, auquel cas il prend une signification analogue à celle de persuasif. « Pardonnez-moi tous ces sentiments que j’ai fait naître par mes discours insinuants, par mes manières engageantes. » Bourd. « Le ciel ne fit pas les femmes insinuantes et persuasives pour devenir acariâtres. » J. J. « Il était assez insinuant pour persuader ceux à qui il parlait. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 33. Auteurs cités : Bossuet, Rollin, Bourdaloue, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau.

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