Attitude, posture
Ce que ces mots ont en commun
État ou situation du corps, manière dont il est placé, manière dont les membres se trouvent les uns par rapport aux autres.
Ce qui les distingue
Attitude vient de l’italien attitudine, qui a été formé du latin aptitudo, aptitude, disposition à. En conséquence de cette origine italienne, attitude, à la rigueur, ne devrait être employé et ne l’a été d’abord qu’en termes d’art, c’est-à-dire de peinture et de sculpture surtout, et quelquefois de danse, ou en parlant des pantomimes. Ce mot n’a jamais été mis hors de ces limites par les grands écrivains du siècle de Louis XIV, tels que Mme de Sévigné, Labruyère, Molière et Fénelon, et c’est dans ce cas seulement que nos anciens dictionnaires, même celui de Trévoux, permettent de s’en servir. Posture, au contraire, a toujours été du langage commun.
Cependant, attitude a fini aussi par être usité dans tous les styles. C’est alors qu’il est devenu difficile, ce semble, de le distinguer de posture.
L’attitude est pittoresque et essentiellement relative au beau. Elle est belle, gracieuse, élégante, admirable. La posture, de son côté, est relative au bien, physiquement ou moralement, c’est-à-dire qu’elle est commode ou incommode, modeste ou indécente. Sans compter que attitude conserve toujours son caractère spécial par lequel il convient seul quand on considère les choses au point de vue de l’art. Un homme se plaindra d’être dans une posture forcée et contrainte, qui le met mal à l’aise ; la critique reprochera à un artiste d’avoir donné à ses personnages une attitude forcée et contrainte, c’est-à-dire maniérée. « La principale beauté de ce portrait de Verrès consiste à peindre un préteur du peuple romain dans l’attitude où le représente Cicéron, appuyé nonchalamment sur une femme.... Verrès paraissant en cette indigne posture semble braver la bienséance publique. » Roll.
Toutes les fois qu’en écrivant on veut représenter à l’imagination et faire comme un portrait ou un tableau, le mot attitude doit être préféré. « Son enjouement, sa douceur, sa figure agréable m’ont laissé de si fortes impressions que je vois encore son air, son regard, son attitude. » J. J. « Elle brodait près d’une fenêtre. Son attitude était gracieuse, sa tête un peu baissée laissait voir la blancheur de son cou ; ses cheveux, relevés avec élégance, étaient ornés de fleurs.... » Id. « L’homme se soutient droit et élevé, son attitude est celle du commandement, sa tête regarde le ciel et présente une face auguste sur laquelle est imprimé le caractère de sa dignité. » Buff. — Mais on se servira de posture quand il s’agira de déterminer si on est debout, assis, à genoux, appuyé sur un bâton, couché, et couché de telle ou telle manière bonne ou mauvaise, sans prétendre faire une image. Mme de Sévigné et Voltaire remarquent que la posture, qu’on est obligé de prendre pour écrire, « fait mal, tue la poitrine. » C’est ainsi qu’on doit parler. Mais on peut rendre par attitude cette manière de tenir le corps, dans le cas où on veut la peindre. « Un peintre arrive chez moi ; il me trouve écrivant devant votre portrait ; il me peint dans cette attitude. » Volt. C’est très-improprement que J. J. Rousseau dit, dans une de ses lettres : « Toute autre attitude que celle de me tenir droit me suffoque. »
De plus, les personnages mis en spectacle par la peinture et la sculpture étant presque toujours montrés en action, ou plutôt comme allant faire quelque chose, cette nuance reste toujours à attitude ; d’autant plus qu’elle résulte aussi du sens étymologique de ce mot : aptitude signifie disposition à faire quelque chose. On dira donc l’attitude et non la posture d’un lutteur, d’un homme qui a le bras levé pour frapper ou les bras ouverts pour embrasser. « Charles XII, frappé à mort, avait eu la force de mettre la main sur la garde de son épée, et était encore dans cette attitude. A ce spectacle, etc. » Volt. « En disant ces mots, il se lève et s’avance dans l’attitude d’un homme qui allait se précipiter. » Id. « Les vainqueurs érigèrent à Philopémen une statue de bronze où ils le représentaient dans la même attitude dans laquelle il avait tué le tyran. » Roll. — Mais posture se dit du corps tel qu’il est, simplement, et sans rapport à ce qu’il est sur le point de faire, ni aux passions qui l’animent. « Le corps demeure comme immobile et dans la même posture. » Mal. « Virgile prétend que Thésée est assis pour jamais sur une chaise, et que cette posture est son supplice. » Volt. « Il s’appuya le front sur son bâton et demeura plusieurs moments en cette posture. » S. S. « On place le cadavre dans la posture d’un homme qui est assis les mains appuyées sur les genoux. » Buff.
Enfin, autant sont relevés les arts qui ont d’abord adopté l’expression attitude, autant sont bas ceux qui font un fréquent usage des mots terminés en ure. C’est pourquoi Voltaire dit avec raison, à propos d’un vers de Corneille : « Le mot de posture n’est pas assez noble. » « Posture grotesque, bizarre, extravagante ; postures de bateleur, de baladin. » Acad. — « Les grues, naturellement assez disposées à la lutte, comme il paraît par les attitudes où elles se jouent, les mouvements qu’elles affectent, et à l’ordre des batailles, par celui même de leur vol et de leurs départs, se défendent vivement : mais les singes reviennent sans cesse au combat ; et comme par leurs stratagèmes, leurs mines et leurs postures, ils semblent imiter les actions humaines, ils paraissent être une troupe de petits hommes à des gens peu instruits. » Buff.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 372. Auteurs cités : Buffon, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Rollin, Académie française, Malebranche.
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