Attrister, contrister
Ce que ces mots ont en commun
Rendre triste, causer un certain déplaisir.
Ce qui les distingue
« Attristé désigne un déplaisir plus apparent que profond, et qui ne fait qu’effleurer le cœur. Contristé marque une personne plus touchée et des maux plus grands ou plus prochains. On est attristé d’une maladie populaire, d’une continuation de mauvais temps, des accidents qui arrivent sous nos yeux, quoiqu’à des personnes indifférentes : on est contristé d’une maladie générale, des ravages que fait autour de nous une maladie contagieuse, de voir ses projets manqués et toutes ses espérances évanouies. » Gir.
Cette différence réelle, la même qui existe en latin entre les synonymes analogues approbare et comprobare, approuver ; amplecti et complecti, embrasser ; appellare et compellare, adresser la parole, résulte de la valeur comparative des particules ad et con : l’une n’est qu’augmentative, et l’autre est complétive. Au reste, dans attrister, ad exprime moins la force de la tristesse que la part qu’on prend à la chose affligeante : on y pense, on s’y intéresse, on y est tout au plus attaché. Mais contrister indique la plénitude, l’étendue du sentiment, et aussi son intimité ; car en latin cum ou con a souvent ce dernier sens, et, par exemple, dans les mots commemini, cognoscere, contemnere, c’est-à-dire memini, noscere, temnere secum ou intra animum.
Ondit plutôt un visage attristé et une âme contristée. « Le sage observe le désordre public et montre sur son visage attristé la douleur qu’il lui cause. » J. J. « Si votre mari est digne de cet aveu, son âme en sera contristée. » Id. — « J’allonge les visages de ceux qui attristaient le mien. » Volt. « Vous me faites enrager, monsieur : j’avais résolu de rire de tout, et vous me contristez. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 135. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire, Girard.
L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.