Cas (au) que..., en cas que

Ce que ces mots ont en commun

Supposé que.

Ce qui les distingue

La présence de l’article dans la première locution la rend plus précise : au cas que, c’est-à-dire dans le cas déterminé, examiné, prévu, où.... En cas que, c’est-à-dire si par hasard.

Au cas que se trouvera ou se mettra plutôt dans un acte, dans un code, dans tout écrit où on spécifie bien les cas et où on pèse les termes. Une quittance de Beaumarchais porte : « Et au cas que M. le comte de La Blache n’ait pas de peintre du premier mérite, il sera obligé de faire copier ce portrait par le plus habile peintre de Paris. « Les féciaux faisaient des imprécations contre eux-mêmes et contre leur cité, au cas qu’il leur arrivât d’en imposer. » Cond. « Gustave-Adolphe stipula qu’au cas de la mort du dernier duc, il garderait la Poméranie en séquestre jusqu’au remboursement des frais de la guerre. » Volt. — On dit, au contraire, en cas de besoin, en cas d’accident, et rien de plus vague que ces expressions. C’est aussi le caractère d’en cas que, dont on se sert surtout dans la conversation et quand on parle avec peu de rigueur. « Le prince royal m’a envoyé le comte Bork, pour m’offrir sa maison à Londres, en cas que je voulusse y aller, comme le bruit en a couru. » Volt. « Tout ce qu’on peut dire de ces personnes, en cas qu’on soit obligé d’en parler, c’est qu’elles ont commis telle ou telle faute. » Nic. « Marquez toutes ces fautes en votre exemplaire, afin de nous l’envoyer en cas qu’on fasse une seconde impression. » Desc.

En outre, au cas, à cause de sa précision, s’emploie bien quand il est question d’événements présents ou passés. « Jansénius n’est hérétique qu’au cas qu’il soit conforme à ces erreurs condamnées. » Pasc. « Je ne donnerai ici les règles que de la première méthode ; et encore au cas qu’on ait accordé les principes. » Id. « Les Péruviens n’auraient pas caché à Garcilasso le secret de conserver les corps, au cas que cet art eût encore été connu au Pérou. » Buff. Mais en cas ne convient que quand il s’agit d’événements à venir, et, par conséquent, mal déterminés. « Démocrite promit à Darius de faire revivre la reine, en cas que Darius lui pût fournir dans ses États trois personnes à qui il ne fût rien arrivé de désagréable. » Fén. « Je ne sais ce que je pourrais dire ou écrire assurément du bienfait de ce prince, en cas qu’il se présentât occasion de l’en remercier. » Desc.

Enfin, au cas désigne un événement plus vraisemblable ou moins hypothétique, et en cas un événement plus contingent, plus conditionnel, plus incertain. « Louville se hasarda d’aller voir passer le roi d’Espagne, et pour tenter si, en le voyant, il ne serait pas tenté de l’entendre, au cas, comme il était très-possible, qu’on lui eût caché son arrivée. » S. S. « Quant à ce que vous trouvez de trop poétique pour pouvoir plaire à notre monarque, je le puis changer en cas que l’on lui présente mon ode ; ce que je n’ai jamais prétendu. » Laf.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 425. Auteurs cités : Descartes, Pascal, Voltaire, Condillac, Fénelon, La Fontaine.

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