Autour, à l’entour

Ce que ces mots ont en commun

Ce qui, par rapport à une chose, est ou va autour ou à l’entour l’environne, l’enferme comme dans un cercle.

Ce qui les distingue

Mais, pour l’ordinaire, autour est une préposition et prend un régime, au lieu qu’à l’entour est un adverbe et se dit absolument. « Le pic grimpe autour du tronc des arbres ; il niche dans les cavités qu’il a faites, et c’est du sein des arbres que sort sa progéniture, destinée à ramper à l’entour. » Buff.

Cette distinction est vraie, mais insuffisante ; car, d’une part, l’usage permet d’employer aussi autour comme adverbe, et, de l’autre, à l’entour de est une locution prépositive encore usitée, quoi qu’en dise l’Académie (1835).

Ce qui est ou va autour est ou va contre, tout près ; ce qui est ou va à l’entour, se trouve ou se meut plus loin, à une certaine distance, aux environs. On peut dire d’une table, dans un festin, que les convives sont autour, et que les serviteurs tournent à l’entour. « N’as-tu vu personne rôder à l’entour de moi ? » Regn. — On remarque un vase et l’inscription qui est autour (Fén.) ; on est charmé de la beauté d’un vase et de l’odeur qu’il répand à l’entour (Mass.). — « Combien Dieu a mis de défenses autour du cerveau ! » Boss. « La terre tourne à l’entour du soleil. » P. R. — « Ces mésanges ont des marques blanches autour des yeux. » Buff. « Cet oiseau se perche haut par le besoin de découvrir à l’entour de lui. » Id.

Boileau, en parlant d’un livre qui avait été publié contre lui par Pradon, avait écrit dans les premières éditions de l’épître vi :

A l’entour d’un castor j’en ai lu la préface.

Sur une critique de Pradon, qui prétendit qu’il fallait dire autour et non pas à l’entour, le satirique mit dans les éditions suivantes :

Autour d’un caudebec j’en ai lu la préface.

Il fit bien : car l’enveloppe d’un chapeau, au lieu d’en être à quelque distance, est tout contre, y touche. Mais du fait ici rapporté on a eu tort de conclure que Pradon et Boileau condamnaient à l’entour de absolument, même dans les cas où la chose environnante est très-éloignée de l’objet environné.

D’ailleurs, aux passages cités dans l’article ci-dessus, on pourrait en ajouter un très-grand nombre où à l’entour est employé avec régime. Voltaire a dit dans la Princesse de Navarre :

Et le brave Alamir, il fait tomber à bas

Tout alentour de lui nez, mentons, jambes, bras. « Durant l’épiscopat de saint Sulpice, tous les déserts à l’entour de Bourges étaient peuplés de saints solitaires. » Boss. « Comme les montagnes sont à l’entour de Jérusalem, ainsi Dieu est à l’entour de son peuple pour le protéger. » Id. « Bon ! en voilà un (des chasseurs) qui le blesse (le sanglier). Les voilà tous à l’entour de lui. » Mol.

Ésope raconte qu’un manant,
Un jour d’hiver se promenant
A l’entour de son héritage.... Laf.

A l’entour de ce pin l’homme tendit ses rets. Id. Qu’à l’entour de sa femme une mouche bourdonne....

Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 380. Auteurs cités : Bossuet, Buffon, Molière, Port-Royal, Regnard.

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