Avantage, dessus, prééminence, supériorité

Ce que ces mots ont en commun

Ce par quoi on l’emporte sur un autre ou sur d’autres.

Ce qui les distingue

L’avantage est quelque chose d’avantageux ou de favorable, quelque chose dont on est avantagé, un bien, une commodité, une utilité, qu’on a de plus et qui fait qu’on est avant. Avoir sur quelqu’un l’avantage de la fortune, de la jeunesse, de la santé. « Quand l’univers l’écraserait, l’homme serait encore plus noble que ce qui le tue, parce qu’il sait qu’il meurt : et l’avantage que l’univers a sur lui, l’univers n’en sait rien. » Pasc.

Le dessus est l’avantage qu’on obtient dans un combat ou dans une dispute. En effet, il consiste primitivement et essentiellement pour un lutteur à ne pas rester dessous, mais à se mettre dessus. Une armée a sur une autre l’avantage du terrain, du poste, du nombre ; et, dans l’action, elle a, elle prend, elle perd ou reprend le dessus. « Conti paraît, avec lui la confiance revient aux troupes ; la valeur de la nation reprend le dessus : on le suit, rien ne résiste. » Mass.

Prééminence et supériorité renferment une idée d’excellence, étrangère aux deux mots qui précèdent. La prééminence et la supériorité sont des avantages qui font, non pas qu’on est mieux placé, mieux partagé, mais plus élevé. Ce sont des avantages par lesquels on prime, on brille, on se distingue. L’avantage de l’univers sur l’homme n’est ni prééminence ni supériorité, puisque l’homme est plus noble que lui.

La prééminence a rapport au rang ; la supériorité à la valeur, à la puissance, à l’action plutôt qu’à l’état. La prééminence vous donne place au-dessus des autres ; la supériorité, le droit de commander aux autres ou le pouvoir de les surpasser. La première est toute de forme et d’institution, et indépendante du sujet ; la seconde, plus réelle ou plus effective, est ordinairement caractéristique du sujet même.

La prééminence est une préséance, une distinction honorifique ou hiérarchique par laquelle vous êtes établi au-dessus des autres. « Une prééminence est nécessaire dans tous les corps. » Mal. « Le gouvernement monarchique suppose des prééminences, des rangs, et même une noblesse d’origine. La nature de l’honneur est de demander des préférences et des distinctions. » Montesq. « Le titre de grand a toujours été donné en France à plusieurs premiers officiers de la couronne, comme grand sénéchal, grand veneur, etc. On leur donna ces titres par prééminence pour les distinguer de ceux qui servaient sous eux. » Volt. « Au concile de Chalcédoine on décida que l’église de Constantinople était en tout égale à celle de Rome pour les honneurs.... Dans cette dispute de rang et de prééminence, on allait directement contre les paroles de J. C. » Id.

La supériorité est une qualité, une vertu, une faculté, un talent, une autorité qui vous rend plus fort ou plus puissant que les autres. Supériorité de génie, d’esprit, de courage, de mérite, de forces (Acad.). Le caractère de supériorité empreint dans toutes ses actions, dans tous ses discours (Id.). « Si les pharisiens avaient de bonne foi reconnu la supériorité du Fils de Dieu sur eux, et qu’ils eussent consenti, par un aveu sincère de leur faiblesse, à quitter leurs sentiments.... » Bourd. « Remportez la victoire sur votre ennemi en le comblant de bienfaits. Peut-on voir une plus illustre supériorité ? » Boss.

L’imitation de la parole ne donne au perroquet aucune prééminence, parce qu’elle ne suppose en lui aucune supériorité (Buff.). A une époque où l’empire d’Orient et celui d’Occident étaient également affaiblis et épuisés, « Constantinople, échappée aux barbares, obtenait sur Rome la prééminence, non la supériorité, que donne le bonheur sur l’infortune. » Chateaubriand.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 380. Auteurs cités : Voltaire, Bourdaloue, Chateaubriand, Malebranche, Massillon, Montesquieu.

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