Avertir, donner avis ; informer

Ce que ces mots ont en commun

Faire connaître à quelqu’un un événement qui l’intéresse.

Ce qui les distingue

Entre avertir et donner avis se trouvent les différences suivantes.

1° Avertir, de advertere, tourner vers, rendre attentif à, exprime une action qui peut être faite par les choses et non pas seulement par les personnes : les infirmités de la vieillesse nous avertissent de notre fin prochaine. « Bonjour, mon très-cher hôte ; mon estomac m’avertit de finir (cette lettre) avant que la morale me gagne. » J. J. Mais il n’y a que les personnes dont l’usage permette de dire qu’elles donnent avis.

2° Avertir est une invitation à prendre garde, et par conséquent annonce un danger. On avertit quelqu’un d’un complot (Volt.), des périls auxquels il s’expose (J. J.), du danger où il est (Roll.). « Tout le monde sait qu’au Capitole les oies avertirent les Romains de l’assaut que tentaient les Gaulois, et ce fut le salut de Rome. » Buff. « Monsieur, je viens vous avertir qu’il ne fait pas bon ici pour vous. » Mol. Mais les choses dont on donne avis sont moins essentielles à la personne qui reçoit l’avis, et, au lieu d’être pour elle menaçantes, elles sont quelquefois heureuses. « Je vous donne avis, mon cher ami, que je marie mademoiselle Corneille. » Volt. « Je vous donne avis que tout va bien (pour vous). » Mol. « Je vous donne avis, victorieux abbé, que vous avez remporté un second triomphe à l’Académie. » Montesq. « Quand les prêtres avaient trouvé le bœuf Apis, ils en donnaient avis au peuple de Memphis. » Rac.

3° Avertir, appeler l’attention sur, inviter à se mettre sur ses gardes, suppose plutôt un événement futur, et signifie prévenir. « Madame, je viens vous avertir que la comédie sera bientôt prête. » Mol. « J’ai envoyé un livre au roi, mais en l’avertissant bien que ce livre n’était pas fait pour être lu par lui. » D’Al. « Avertissez-le de ses fautes avant qu’il y tombe. » J. J. Mais donner avis, comme donner nouvelle, se rapporte plutôt à un événement passé. « Tâche de faire donner avis à Cléante du mariage qu’on a conclu. » Mol. « Je dois vous donner avis que j’ai trouvé le moyen de faire recommander votre affaire à M. le comte de Castellane. » J. J. « Ma tante accommoda mon affaire ; elle m’écrivit aussitôt pour m’en donner avis. » Les.

4° Avertir est particulièrement relatif à ce que doit faire la personne avertie ; si bien qu’on dit, avertir de faire une chose. « Ce grand prince vous avertit, sire, en mourant, de craindre le Seigneur. » Mass. « Le père de Thémistocle l’avertit de ne pas compter beaucoup sur la faveur du peuple. » Roll. Mais on ne dit pas donner avis d’agir de telle ou telle manière, et souvent l’avis donné est sans conséquence pour la conduite de celui qui le reçoit.

Informer, c’est avertir ou donner avis d’une manière formelle, comme on le fait devant la justice ; c’est rendre compte à qui de droit. On informe proprement les juges (Acad.), le prince (J. J., Les., Cond.), un ministre (J. J., Lah.), un père (Mol.), un maître (Id.). Quelquefois, au contraire, l’information est une communication de l’autorité aux subordonnés, d’un roi à ses sujets (Cond.), d’un ministre à un ambassadeur (S. S.), etc. Dans tous les cas, informer a cela de très-distinct qu’il suppose entre les deux personnes dont il s’agit une relation hiérarchique.

D’ailleurs, informer dit quelque chose de moins succinct : c’est faire un rapport exact qui met au fait de toutes les circonstances, comme il convient en administration et à l’égard de l’autorité. On donne avis en peu de mots, par dépêche électrique, c’est une simple nouvelle : mais un général, après avoir usé peut-être de ce moyen pour donner avis d’une victoire à son souverain, écrit ensuite, pour l’en informer, une sorte de mémoire où toute l’action est exposée avec détail. « Du fond de son palais Déjoce voyait tout ce qui se passait dans ses États par le moyen de ses émissaires, qui lui rendaient compte et l’informaient de tout. » Roll. « Ils firent partir Pinto avec toutes les instructions nécessaires pour informer le roi du plan et des moyens de l’exécution. » Vert. « La lettre où madame Guyon m’informa de cette démarche explique amplement toutes les raisons qui l’avaient portée à se soumettre. » Boss. « J’allai voir le licencié don Prosper, pour l’informer de ce qui s’était passé. Je voulus lui détailler la manœuvre que le jeune don Louis avait employée pour me faire chasser de chez lui. » Les.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 383. Auteurs cités : Molière, Lesage, Bossuet, Buffon, Jean-Jacques Rousseau, Massillon.

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