Attention (avoir), prendre garde

Ce que ces mots ont en commun

Ne pas perdre de vue ou ne pas négliger.

Ce qui les distingue

« Avoir attention se dit des choses qu’on ne laisse pas échapper, de quelque espèce qu’elles soient ; prendre garde, de celles qui peuvent avoir quelque inconvénient. On prend garde à un accident qui menace, à une faute qui se fait ou se peut faire ; on a attention à tout ce qui arrive tant en bien qu’en mal. On a attention à soi pour ce qu’on veut faire ; on prend garde à soi pour ce qu’il faut éviter. » Cond.

Avoir attention est positif et tient plus de la sagesse : on a attention à ou de bien faire. « Les lois doivent avoir attention que les esclaves soient soignés dans leurs maladies et dans leur vieillesse. » Montesq. « En faisant des bouquets, les jeunes filles auraient attention de mettre les fleurs les plus blanches au centre, comme une masse de lumière qui éclaire et rehausse tout le groupe. » Bern. Mais prendre garde est négatif et se rapporte proprement à la prudence : nous prenons garde de mal faire ou qu’il ne nous arrive mal. « Prends garde aux impostures des amants. » Montesq. « Il faut bien prendre garde qu’en cherchant à augmenter la grandeur réelle on ne diminue la grandeur relative. » Id. « Prenons garde d’abuser des grâces de Dieu. » Fén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 33. Auteurs cités : Montesquieu, Condillac, Fénelon.

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