Attenter à, attenter sur, attenter contre

Ce que ces mots ont en commun

Commettre un attentat.

Ce qui les distingue

A est une préposition générale, indéterminée, vague ; au lieu que sur et contre sont des prépositions spécificatives. Attenter à sera donc l’expression générale, affaiblie, idéale, abstraite : attenter à l’honneur, à la probité, à la pudeur, à la liberté, mais non pas attenter à une personne. D’autant que, suivant l’étymologie de la préposition à, attenter à doit désigner une tentative avec un plus ou moins grand éloignement du but. Attenter à la vie de quelqu’un représente l’attentat sous le point de vue moral, comme une violation ; attenter sur ou contre la vie de quelqu’un signifie physiquement et rigoureusement porter la main sur lui, ou du moins c’est le sens propre d’attenter sur, et, de son côté, attenter contre se distingue par un caractère tout particulier. — On attente sur et contre les personnes ; et quand on attente sur et contre les choses, cela s’entend d’une manière plutôt physique et réelle que morale et abstraite.

Voici maintenant la différence d’attenter sur et d’attenter contre. Attenter sur, prendre sur, empiéter sur, est d’un usurpateur, d’un homme injuste ; attenter contre, s’élever et marcher contre, sans crainte ou sans respect, est d’un audacieux ou d’un sacrilége. On attente proprement sur les droits. « Attenter sur la bourse du prochain. » Les.

Amour m’a fait défense
D’attenter sur des jours qui sont en sa puissance.

(Psyché.) Laf. « Ozias attenta sur les droits sacrés du sacerdoce. » Boss. On attente proprement contre ce qu’il y a de plus élevé et de plus vénérable, et cette expression donne l’idée de marcher contre, ouvertement, hardiment, malgré les obstacles, l’opposition ou le caractère d’inviolabilité. « Attenter contre l’État, contre son roi, contre Dieu. » Boss. « Richelieu fit accuser les conspirateurs de vouloir attenter contre le roi même. » Volt. « Si un prêtre osait parmi nous attenter quelque chose de semblable à l’action de Joad contre les personnes du sang royal, il serait condamné au dernier supplice. » Id. « Ceux qui s’emparaient des droits régaliens voulurent épouvanter par le supplice de la roue quiconque oserait attenter contre eux. » Id. « Garde-toi bien, dit l’Amour à Psyché, d’attenter contre ta vie ! » Laf.

ENTREPRENDRE SUR, et ENTREPRENDRE CONTRE diffèrent absolument comme attenter sur et attenter contre.

Entreprendre sur exprime une simple usurpation ; c’est, sans aucun titre et violemment, s’arroger un droit ou une autorité. « En jugeant du prochain nous attentons sur l’autorité de Dieu, nous entreprenons sur ses droits, nous nous donnons ou nous prétendons nous donner un pouvoir qu’il s’est réservé, et qui lui est propre. » Bourd. « L’adultère entreprend sur la femme de son prochain sans autre titre que sa convoitise. » Boss. « Chez les Grecs l’homme civil n’était autre chose qu’un bon citoyen qui se laisse conduire par les lois, et conspire avec elles au bien public sans rien entreprendre sur personne. » Id. Entreprendre contre se dit en parlant d’une entreprise ou d’une usurpation indigne, audacieuse, insolente. « La puissance des démons les rend superbes et audacieux : ils entreprennent contre le fils de Dieu même ; peut-on voir une audace plus emportée ? » Boss. « L’homme, ver de terre, croit que le presser tant soit peu du pied, c’est un attentat énorme, pendant qu’il compte pour rien ce qu’il entreprend hautement contre la souveraine majesté de Dieu et contre les droits de son empire ! » Id. « Ce prétendu attentat d’un soldat chrétien contre Julien eût passé pour une entre- 84 prise contre la loi éternelle et pour un sacrilége contre la seconde Majesté. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 83. Auteurs cités : Bossuet, Voltaire, Bourdaloue, La Fontaine, Lesage.

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