Besoin (avoir), avoir affaire

Ce que ces mots ont en commun

On a besoin ou affaire des choses qui seraient utiles, dont on ne peut guère se passer, dont le manque ou le défaut se fait sentir.

Ce qui les distingue

Avoir besoin est l’expression positive ordinaire. « Qu’enseignait Jésus-Christ à ses disciples ? Une seule chose dont ils avaient besoin, je veux dire la science des saints. » Bourd. « Cet appui, cette protection, vous manquerait, et vous en avez besoin. » Id. « Je me trouve étouffée ici, j’ai besoin d’air et de marcher. » Sév. « Je veux mettre dans ma famille les gens dont j’ai besoin. » Mol. « C’est bien le moins que les blés soient vendus à un prix raisonnable aux pauvres qui en ont besoin. »

Volt.

Mais avoir affaire, suivant la juste distinction de Condillac, convient particulièrement, sinon uniquement, avec négation ou interrogation : Je n’ai pas affaire de vos conseils ; qu’ai-je affaire de vous ? C’est une façon de parler volontiers ironique et qui emporte d’ordinaire une idée de dédain ou de mépris. « Qu’ai-je affaire de telle et telle question qui causent tant de mouvements dans l’Église ? Qu’ai-je affaire de toutes ces contestations, et qu’est-il nécessaire que je me déclare là-dessus ? » Bourd. « Qu’ai-je affaire de celui-ci, et que me reviendra-t-il d’avoir des égards pour celui-là ? » Id. Vous n’avez pas trop affaire de ce détail, mais c’est la nouvelle du pays. » Sév. « Il avait bien affaire de cette dépense ? » Id. « On a bien affaire de votre sentiment ? Taisez-vous. » Dest. « Ce serait une manière assez sûre d’attacher les Génevois à la France. Je sais bien qu’on n’a pas affaire des Génevois ; mais les temps peuvent changer. » Volt.

Et l’on sait tout chez moi, hors ce qu’il faut savoir.
On y sait comme vont lune, étoile polaire,
Vénus, Saturne et Mars, dont je n’ai point affaire ;
Et dans ce vain savoir, qu’on va chercher si loin,
On ne sait comme va mon pot, dont j’ai besoin.
(Chrysale, dans les Femmes savantes.) Mol.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 42. Auteurs cités : Bourdaloue, Destouches, Molière, Sévigné, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.