Besace, bissac

Ce que ces mots ont en commun

Longue pièce de toile cousue en forme de sac, ouverte par le milieu et faite pour être portée de manière que les deux bouts pendent, l’un d’un côté, l’autre de l’autre.

Ce qui les distingue

Quoiqu’ils diffèrent à l’œil et à l’oreille, ces deux mots, pour l’étymologiste, sont absolument identiques, étant formés tous deux de bis, deux fois, et de saccus, sac, et voulant dire sac double, sac à deux poches, à deux fonds. Sous le rapport synonymique, ils se distinguent par les deux circonstances suivantes.

Le mot besace est du genre féminin, et bissac du masculin : caractère important, à défaut d’autre, car il fait que le premier de ces termes désigne une chose plus grande et le second une chose plus petite¹, comme Trévoux le remarque expressément ; il explique aussi pourquoi la besace étant toujours de toile, conformément à l’idée générique, bissac, plus propre à signifier l’espèce, représente quelquefois une besace de cuir ou de quelque autre matière. « Lamela, déguisé en ermite et chargé d’une grande besace, alla pour la première fois quêter dans la ville de Cuença. » Les. 1° SUBSTANTIFS.

1. Roubaud reconnaît aussi plus de grandeur à la besace ; mais il en donne une raison singulière que M. Guizot aurait dû retrancher. C’est que la terminaison ace est augmentative. Or, comment peut-elle l’être sans que la terminaison ac le soit aussi ? Et si, dans besace, ace forme la terminaison, be n’étant pas essentiel, il restera pour radical du mot la seule lettre s. En vérité, c’est trop peu.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 163. Auteurs cités : Lesage.

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