Babillard, bavard

Ce que ces mots ont en commun

Grand parleur, qui a une intempérance de langue.

Ce qui les distingue

Babillard exprime un défaut moins grave. Le babillard a du babil, ne fait que parler comme les enfants, dit des puérilités, des riens ; le bavard, comme l’enfant qui bave, a un flux de bouche, c’est-à-dire une infirmité ou un vice qui choque davantage, il parle d’une manière inconvenante, déplacée, il dit des sottises. Le babillard ennuie, fatigue ; le bavard déplaît par ses impertinences. Il y a un joli babil ; il n’y a qu’un sot bavardage.

Le babillard n’a qu’un défaut de forme ou extérieur, pour ainsi dire, défaut plus ridicule qu’odieux ; aussi ce nom s’applique bien à certains oiseaux, à l’hirondelle, par exemple. Mais le bavard pèche par le fond ; il a peu de sens. Dans le Mariage forcé de Molière, Sganarelle trouve que Pancrace, qui ne lui laisse pas placer un seul mot, est un babillard, et qu’on a eu raison de lui dire qu’Aristote, son maître, malgré sa réputation de sagesse, n’était qu’un bavard.

On est babillard là où la loquacité ne tire pas à conséquence, ne fait qu’importuner, dans la conversation, en société, dans une lettre ou dans un récit ; on est bavard là où il s’agit de choses sérieuses, où tout devrait être mesuré et plein de raison, dans la chaire, en philosophie, dans l’enseignement, dans un écrit dogmatique.

Au pis-aller, le babillard est indiscret, car il n’est pas possible de parler beaucoup sans dire tout ce qu’on sait, même ce qu’on devrait taire. « Aime ton prochain, cela ne signifie pas, confie-lui tes secrets, s’il est babillard. » Volt.

La servante du temple
Est une babillarde ; elle m’a tout conté. Id.

« Babi, la femme de chambre, est intelligente et fidèle, mais indiscrète et babillarde. » J. J. « Taisez-vous donc, petit indiscret ; je ne hais rien tant que les babillards. » Regn. — Quant au bavard, il choque non-seulement par la déraison ou l’impertinence, mais encore par les prétentions et l’importance qu’il se donne. « Ces messieurs les avocats ont beau faire les importants, ce ne sont que des marchands de crème fouettée. Les sots les payent pour les faire parler, et moi je les payerais pour les faire taire, ces glorieux bavards. » Dest. « Cette défense ne sera composée que de raisons tirées des philosophes ; d’où il s’ensuivra qu’ils ont tous été des bavards, si on trouve leurs raisons mauvaises. » J. J. « Socrate commence toujours avec ses sophistes, comme il faut commencer avec les sots glorieux et les bavards importants. » Lah.

Bavard enchérit donc en mal sur babillard. « Un des écrits de Plutarque le plus spirituel et le plus piquant, c’est celui sur les babillards. Jamais ce vice de l’esprit n’a été mieux combattu.... Parmi les babillards il comprend les nouvellistes.... Les barbiers, dit-il, sont l’espèce la plus bavarde de toutes. » Lah. Voltaire n’aurait certainement pas appelé Homère un bavard ; mais il ne fait pas difficulté de lui appliquer l’épithète de babillard dans la strophe suivante :

Plein de beautés et de défauts,

Le vieil Homère a mon estime ;

Il est, comme tous ses héros,

Babillard outré, mais sublime

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 387. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, La Harpe, Voltaire.

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