Babil, caquet

Ce que ces mots ont en commun

Goût, manie des vains propos, ou ces vains propos eux-mêmes.

Ce qui les distingue

Babil rappelle la première articulation prononcée par les enfants, et leur première habitude de langage, qui est de parler sans cesse en répétant la syllabe ba, ou ses analogues, formées de la même consonne. Caquet, comme caqueter (pour caqueter), s’est dit primitivement du bruit produit par le ramage des coqs et des poules. Babil est relatif à la multitude des paroles ; caquet, à leur bruit. Avec du babil on parle beaucoup ; avec du caquet on parle haut. Le babil fatigue par sa continuité ou sa longueur. « Que de babil ! Est-ce que vous ne voulez donc pas vous taire ? » Laf. « Chacun mangeait sans rien dire, à la réserve d’un homme qui, parlant sans cesse à tort et à travers, compensait par son babil le silence des autres. » Les. Le caquet étourdit par son éclat. « Ton caquet m’étourdit. » Laf. « Tu m’étourdis de ton caquet. » Mol.

En parlant beaucoup, on s’expose à parler trop, à dire ce qu’on devrait taire ; et de là vient qu’à l’idée du babil se joint naturellement celle d’indiscrétion. « Vous aviez grande envie de babiller ; et c’est avoir bien de la langue, que de ne pouvoir se taire de ses propres affaires. » Mol. De son côté, parler haut peut avoir, au figuré, deux significations distinctes, et d’abord celle d’ébruiter, de publier ce qui est au désavantage des autres ; c’est pourquoi le caquet suppose souvent une mauvaise langue, et le goût du scandale ou des cancans. « Il y a une chose qu’on n’a pas vue sous le ciel, qu’on ne verra jamais : c’est une petite ville d’où l’on a banni les caquets, le mensonge et la médisance. » Labr. Caquet-bonbec se dit d’une femme médisante. Les enfants et les femmes ont du babil ; les commères et les membres d’une coterie ont du caquet. Parler haut, c’est aussi faire l’important, afficher des prétentions ; aussi est-ce là une des nuances de caquet : rabattre le caquet ; n’avoir que du caquet. Qui n’a que du babil, parle beaucoup, aisément, mais sans rien dire. Qui n’a que du caquet, a le verbe haut, un air de capacité et de suffisance, mais manque de mérite.

Le babil se présente donc sous un aspect moins mauvais ; il peut plaire, il plaît souvent dans un enfant ou dans une femme qu’on aime. « Cette petite fille a un joli babil. » Acad. « Elle me fit asseoir, conter ma petite histoire.... Elle parut contente de mon petit babil quand je me fus un peu rassuré. » J. J. Mais le caquet blesse toujours notre amour-propre et n’impose qu’aux sots. « Y a-t-il de la politesse à étourdir tout le monde d’un vain caquet ? » J. J.

Une tête éventée, un petit freluquet,

Qui s’admire lui seul et n’a que du caquet. Regn.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 387. Auteurs cités : La Fontaine, Académie française, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère, Molière.

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