Bagatelle, brimborion ; colifichet, breloque, babiole

Ce que ces mots ont en commun

Objet de peu de valeur.

Ce qui les distingue

Acheter, ramasser, donner à quelqu’un ou lui envoyer des bagatelles, des brimborions, des colifichets, des breloques, des babioles.

Bagatelle et brimborion se distinguent par un caractère de généralité qui les rend propres à désigner des objets de toutes sortes. Seulement, bagatelle est de tous les styles, au lieu que brimborion ne se dit que dans le langage familier.

Bagatelle a une certaine noblesse ; ce qui fait qu’il s’applique particulièrement bien aux productions ou aux ouvrages de l’esprit, et qu’il se prend au figuré pour signifier une chose de peu d’importance (voy. l’article suivant). « Coulange était un de ces esprits faciles, gais, agréables, qui ne produisent que de jolies bagatelles. » S. S. « La Femme qui a raison est un amusement de société ; mais il faudra que cette bagatelle qui a servi à vous amuser reste entre les mains de nos amis. » Volt. « Ne vous faites pas tant valoir pour m’avoir demandé cette bagatelle (la Nouvelle Héloïse). » J. J. La Fontaine appelle ses contes des bagatelles. « Ceux qui ont l’esprit rempli de ces grands et effroyables objets sont-ils incapables d’être touchés des bagatelles du monde ? » Nic. « Un homme découvre par hasard quelque petit bien dont la douceur le surprend : il s’attache à cette bagatelle. » Mal.

Au contraire, brimborion, tout à fait commun, n’est usité qu’au propre et ne convient que dans les comédies ou quand on plaisante.

Otez, pour faire bien, du grenier de céans
Cette longue lunette à faire peur aux gens,
Et cent brimborions dont l’aspect importune.
(Chrysale dans les Femmes savantes.) Mol.

« Ces pendardes-là, avec leur pommade, ont envie de me ruiner. Je ne vois partout que blancs d’œufs, lait virginal, et mille autres brimborions que je ne connais point. » Gorgibus, dans les Précieuses ridicules. » Id. Il y a sans cesse à refaire autour de cette comtesse : tantôt c’est du blanc, tantôt c’est du rouge, tantôt c’est un gros bourgeon qu’il faut raboter ; et que sais-je ? cent mille brimborions. » Regn.

L’incomparable Cléopâtre,

L’unique inventrice du plâtre,

De tous fards et décoctions,

Et des autres brimborions

Dont se sert la femme coquette. Scarr.

« J’ai envoyé au Salomon du Nord, pour ses étrennes, les grelots et la marotte qu’il m’avait donnés.... Il m’a envoyé son grand factotum qui m’a rapporté mes brimborions. » Volt. « L’Ingénu tira de sa chemise une espèce de petit talisman qu’il portait toujours à son cou. On m’a assuré, dit-il, que je serais toujours heureux tant que je porterais ce petit brimborion sur moi. » Id. « Il est juste de vous rendre ce brimborion de papier (un billet) qui a coulé de votre veste en tombant. » Beaum.

Colifichet, breloque et babiole se rapportent chacun à une espèce d’objet particulière, savoir colifichet aux objets d’art, breloque aux objets de curiosité et babiole aux objets d’enfants

Colifichet, ce qui est fiché au col ou au cou, comme collier, fichu, croix, etc., pour parure, s’applique à tout ce qui est travaillé pour servir d’ornement soit aux femmes, soit aux ornements d’architecture ou à toute autre chose. « Douz beaux vers de l’Iliade sont au-dessus de la perfection de ces bagatelles (poëmes de Desmarets, de Chapelain et de Pradon), autant qu’un gros diamant, ouvrage brut de la nature, l’emporte sur des colifichets de fer ou de laiton, quelque bien travaillés qu’ils puissent être. » Volt. « On ne saurait dire que ce soit un mal en soi de porter des manchettes de point, un habit brodé et une boîte émaillée, mais c’en est un très-grand de faire quelque cas de ces colifichets. » J. J. « Robinson eût fait beaucoup plus de cas de la boutique d’un taillandier que de tous les colifichets de Saïde (orfévre). » Id. « Les dames prêtaient à la dauphine des palatines, des manchons et toutes sortes de colifichets. » S. S. « Moquez-vous devant les enfants des colifichets dont certaines femmes sont si passionnées, et qui leur font faire des dépenses si indiscrètes. » Fén. « N’avez-vous pas remarqué (dans l’architecture gothique) ces roses, ces points, ces petits ornements coupés et sans dessin suivi, enfin tous ces colifichets dont elle est pleine ? » Id. « Ces colifichets, dont l’architecture gothique est chargée, ressemblent aux colliers et aux bracelets qu’un mauvais peintre avait mis aux Grâces. » Marm. Colifichets de verre (Volt.), d’ambre (Id.), etc. Breloque, d’une étymologie incertaine, a néanmoins une signification bien précise et incontestable. C’est le nom donné par dérision ou par mépris aux objets que recherchent les curieux ou les amateurs. « Des estampes, des médailles, des breloques, me semblent un froid amusement. » Dudeff. « Le comte de Caylus accostait les gens instruits, se faisait composer par eux des mémoires sur les breloques que les brocanteurs lui vendaient. » Marm. Saint-Simon dit du président de Mesmes « que c’était un grand brocanteur, un panier percé qui jetait à tout, et beaucoup en breloques. » « Voici une réponse de Mme l’abbesse. Cette réponse était accompagnée, pour ma sœur, de jolies breloques de religieuses. » J. J. Babiole, de βάβα, premier cri de l’enfant, veut dire un hochet, un joujou ou jouet d’enfant. « On voulait donc, disait Albéroni, tromper le roi d’Espagne, et le traiter comme un enfant : on lui montrait de loin une babiole, et, s’il ne l’acceptait pas, on le menaçait de lui déclarer la guerre. » S. S. « Dans l’Énéide travestie, Hélénus donne à Énée

La demi-dent d’un éléphant,

Et des babioles d’enfant
Pour divertir le jeune Ascaigne. Scarr.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 388. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Saint-Simon, Fénelon, Beaumarchais, Madame du Deffand.

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