Bagage, équipage

Ce que ces mots ont en commun

Ce qu’on a d’effets avec soi, hors de chez soi, en voyage ou en campagne.

Ce qui les distingue

Bagage signifie un assemblage de bagues, c’est-à-dire de hardes, suivant l’acception primitive du mot, un paquet d’effets, en latin sarcina. Equipage a voulu dire d’abord la même chose qu’équipement, la réunion des objets dont on pourvoit un vaisseau pour la manœuvre, la subsistance, la défense et l’attaque, etc. : équipage, esquipage, paraît venir comme esquif du germanique skif, sckiff, skip, navire.

Le bagage peut être peu considérable, se réduire à un simple paquet : on dit plier bagage comme plier son paquet, pour s’en aller furtivement ou mourir. Les moindres gens ont du bagage ou des bagages. « Ignace va étudier à Paris : il fait le voyage à pied, précédé d’un âne qui portait son bagage, ses livres et ses écrits. » Volt. « Oldar mit dans ses poches tout l’or et les choses précieuses, et fit de tout le reste de son bagage un petit paquet qu’il assujétit sur ses épaules. » Ham. L’équipage, au contraire, est tout un attirail, et on n’attribue d’équipages qu’aux princes et aux grands. La ville de Malines ayant été prise en 1746, « on renvoya au prince Charles les domestiques et les équipages qu’il avait dans la ville. » Volt. « On voyait des richesses immenses (le trésor de Darius) éparses çà et là par la campagne, les superbes équipages de tant de grands seigneurs et de grandes dames, les vases d’or, les tentes magnifiques... » Vaug.

En termes de guerre bagage a une signification bien moins étendue qu’équipage. Les bagages sont les choses qui appartiennent aux troupes et qui sont à leur usage. Mais les équipages comprennent en outre toutes les choses nécessaires pour les opérations, c’est-à-dire les munitions de toutes sortes.

Étant petit, et pouvant, à la rigueur, être porté par une personne ou par la personne à laquelle il appartient, le bagage ne suppose nécessairement ni cheval ni voiture. Mais par la raison contraire équipage implique presque toujours l’idée de monture ou de chariot ; aussi des étymologistes ont ils pensé que le mot équipage avait bien pu être formé du latin equum parare, préparer ou charger un cheval. « Ajoutons (à ces ouvrages de Salomon) les lieux destinés aux équipages, où les chevaux, les chariots, les attelages étaient innombrables. » Boss. « O quelle merveille, s’écrie Sénèque, de voir Caton n’avoir pour tout équipage qu’un seul cheval, qui portait avec son maître tout son petit bagage ! » Roll.

Il est à remarquer encore que bagage est absolu et équipage relatif. On a du bagage ou des bagages simplement, et un équipage de chasse, de guerre, de siége, etc. D’autre part, le bagage se considère plutôt en soi, on y a ou on y met telle ou telle chose, au lieu que l’équipage se conçoit comme un convoi, comme quelque chose qui est en mouvement ou en train d’aller. « Tarquin vient à bout de corrompre les domestiques de Turnus (député latin) qui conduisait son équipage ; il les engagea à souffrir qu’on portât pendant la nuit des armes dans la maison où logeait leur maître, et à les glisser adroitement parmi son bagage. » Roll.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 38. Auteurs cités : Rollin, Voltaire, Bossuet, Hamilton, Vaugelas.

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