Balbutier, bégayer ; bredouiller

Ce que ces mots ont en commun

prononcer ou articuler mal, d’une manière inintelligible.

Ce qui les distingue

Quoique balbutier et bégayer se soient dits primitivement l’un et l’autre des enfants, c’est surtout balbutier qui rappelle un défaut de l’enfance, défaut passager, destiné à se corriger de lui-même avec le temps. « Est-ce une chose bien agréable pour un père que de balbutier des demi-mots avec son fils pour lui apprendre à parler ? » Roll. « Quand l’enfant commence à balbutier, ne vous tourmentez pas si fort à deviner ce qu’il dit. » J. J. Bégayer, au contraire, annonce un vice qui dépend de l’organe, qui se manifeste à tout âge, qui est durable ; bégayer, c’est être bègue. « Démosthène bégayait à un point, qu’il ne pouvait exprimer certaines lettres. » Roll. « Cet homme bégaye si fort, qu’on a toutes les peines du monde à l’entendre. » Acad.

Au figuré, la différence est à peu près la même. On balbutie, parce qu’on commence, parce qu’on n’est pas encore suffisamment instruit ou exercé. « Marcellus avait beaucoup de goût pour les lettres grecques ; les latines balbutiaient encore. » Roll. Mais on bégaye par impuissance ou incapacité, sans laisser espérer ou entrevoir qu’un jour on parlera bien. « Macrobe, étant Grec, n’avait pas une entière facilité à s’exprimer en latin. On prétend que, dans les endroits où il parle de lui-même, on voit un Grec qui bégaye en latin. » Roll.

On balbutie dans un moment d’émotion, de trouble ou d’embarras. « Je vois à l’air embarrassé du docteur qu’il a balbutié des mots dont il n’a aucune idée. » Volt. « Le roi saisit monseigneur dans son cabinet où il lui proposa le mariage.... Monseigneur hésita, balbutia ; le roi pressa, profitant de son trouble. » S. S. « Rohan fut étrangement étourdi d’un compliment si net. Il balbutia, et, dans son trouble, il ne put rien tirer de lui-même que des compliments et tout ce que l’incertitude et l’étonnement peut couvrir sous les plus grandes politesses. » Id. Mais on bégaye constamment, par une ignorance ou une imperfection essentielle. « L’homme, fini et grossier, bégaye toujours quand il parle de l’être infini et infiniment simple. » Fén. « Voilà, autant qu’il est permis aux hommes de bégayer, voilà, dis-je, ce que c’est que sortir de Dieu. » Boss. « Les plus grands philosophes ne font que bégayer quand ils veulent parler de ce qui est inaccessible à la raison humaine. » Acad.

Bredouiller diffère beaucoup des deux mots précédents. Qui balbutie ou bégaye, hésite ; qui bredouille, n’hésite et ne s’arrête jamais, parle précipitamment, avec une grande promptitude, une grande volubilité. C’est un défaut tout autre. Les bâillements et les éternuments sont d’un comique facile et vulgaire, comme les bégaiements, les bredouillements, et autres charges semblables. » Lah. « Voilà Théodecte entré : il rit, il crie, il éclate.... Il ne s’apaise et il ne revient de ce grand fracas que pour bredouiller des vanités et des sottises.... Il mange, il boit, il conte, il plaisante, il interrompt tout à la fois. » Labr. — Le bègue parle trop lentement, et ne fait entendre que des sons décousus et saccadés ; le bredouilleur parle trop vite, et ne fait entendre que des sons confus et indistincts.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 391. Auteurs cités : Rollin, Académie française, Bossuet, Fénelon, Jean-Jacques Rousseau, La Bruyère.

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