Balustre, balustrade

Ce que ces mots ont en commun

Assemblage de petits piliers façonnés pour servir de clôture. On appelle primitivement balustres ces petits piliers eux-mêmes, qui entrent dans la composition de la balustrade. Mais, en prenant la partie pour le tout, on a fait de balustre le synonyme de balustrade. Toutefois, la différence des deux mots est facile à apercevoir.

Ce qui les distingue

Le balustre est plus petit, plus simple, moins compliqué, moins employé à la décoration que la balustrade. On appelle spécialement balustre une petite balustrade qui sert de clôture dans une église ou dans une chambre. « Dans cette église, un balustre de marbre ferme le maître-autel. » Regn. « Le roi le fit entrer dans le balustre de son lit. » S. S. « Nous reposons, tandis que le roi, retiré dans son balustre, veille seul sur nous et sur tout l’État. » Labr. On appelle balustrade un grand balustre servant d’ornement aussi bien que de clôture. « Le roi ne faisait qu’aller et venir le long de la balustrade de l’Orangerie (à Versailles). » S. S. « Je vois d’ici votre belle terrasse, et votre clocher que vous avez paré d’une balustrade qui doit faire un très-bel effet. » Sév. « La plate-forme du palais de Bélus était entourée d’une balustrade de marbre blanc de cinquante pieds de hauteur qui portait des statues colossales. » Volt.

Le balustre peut être remarquable par la richesse de sa matière : un balustre d’or (Boil.) : la balustrade l’est par sa grandeur ou par sa forme : une balustrade immense (Volt.), ornée de petits amours très-bien sculptés (Id.).

Même différence entre palis et palissade. « Palis, clôture de pieux, dit l’Académie (1594) ; palissade, clôture de gros pieux plantés pour se défendre. » De là vient que palissade se dit surtout en termes de fortification. En outre, palis n’emporte aucune idée d’ornement. « Les cerfs, lorsqu’ils sont poursuivis, franchissent aisément une haie, et même un palis d’une toise de hauteur. » Buff. Mais dans une de ses acceptions le mot palissade signifie quelque chose d’élégant et de pittoresque, un mur de verdure. « Un lieu sauvage paraît hideux et insupportable aux gens du monde : il leur faut des parterres bien dressés, des palissades bien taillées, des allées bien droites. » Nic.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 195. Auteurs cités : Saint-Simon, Nicole, Regnard, Sévigné, Voltaire.

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