Barbouillage, griffonnage
Ce que ces mots ont en commun
Mauvaise écriture, et, par extension, écrit de peu de valeur.
Ce qui les distingue
Barbouillage désigne primitivement une mauvaise peinture. « J’ai laissé Beaulieu avec le copiste de M. de la Garde ; il ne quitte point mon original (le portrait de Mme de Grignan).... Vous verrez ce que c’est que ce barbouillage. Je souhaite que les derniers traits soient plus heureux ; mais hier c’était quelque chose d’horrible. » Sév. Quand ce mot se prend pour signifier une mauvaise écriture, il paraît dire moins que griffonnage qui est dans ce sens le mot propre. Le barbouillage est quelque chose de peu net et de peu distinct ; et le griffonnage semble écrit par la griffe d’un chat, les lettres n’y sont pas formées, on n’y distingue rien.
Dans leur acception étendue, quand ils se disent d’écrits dont on fait peu de cas, les deux mots diffèrent de la manière suivante. Le barbouillage est plutôt un écrit imprimé, et il est défectueux, il pèche sous quelque rapport que ce soit. « Vous trouverez, à votre retour, un barbouillage nouvellement imprimé où je me suis mêlé de bavarder sur la musique... Aimant la musique, vous ne dédaignerez peut-être pas de parcourir une espèce de livre qui en traite tant bien que mal. » J. J. Mais le griffonnage est plus généralement manuscrit, et il a le défaut particulier d’être informe ou inachevé, de n’être qu’une ébauche. « Gorbinelli montre tout ce qu’il fait (tout ce qu’il écrit) à Mme de Coulanges : plusieurs cartésiens le prient de continuer ; il ne veut pas ; il brûle tout ce qu’il a griffonné. » Sév. Voltaire avait confié à M. le comte d’Argental le manuscrit d’une tragédie à laquelle il n’avait pas encore mis la dernière main, le priant de faire des observations. Il lui écrit à ce sujet : « Renvoyez-moi donc mon griffonnage apostillé, et puis j’aurai l’honneur de vous le renvoyer au net. » Le griffonnage n’est donc pas comme le barbouillage une œuvre imprimée et sous sa forme définitive : c’est quelque chose de manuscrit qui doit ou pourrait être retouché. Aussi griffonnage est-il le mot qui convient le mieux en parlant d’une lettre. « Je finis à la hâte ce griffonnage, que je n’ai pas même le temps de relire, tant je suis pressé de le faire partir. » J. J. « Au moment que je griffonne (que je vous écris cette lettre), la nouvelle vient de Francfort que... » Volt.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 38. Auteurs cités : Jean-Jacques Rousseau, Voltaire.
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