Bas, ignoble

Ce que ces mots ont en commun

L’air, le langage, etc., quand ils annoncent peu de grandeur, sont qualifiés de bas ou d’ignobles.

Ce qui les distingue

Mais c’est proprement un défaut d’élévation que marque ce qui est bas, et un défaut de noblesse qu’indique ce qui est ignoble. Le bas se remarque partout ; l’ignoble, dans ce qui est d’un ordre ou d’un rang distingué. Philaminte des Femmes savantes reprend dans le langage de la servante Martine des mots sauvages et bas ; Voltaire relève dans les tragédies de Corneille des expressions ignobles. Toute personne peut être dite avoir une physionomie ou une mine basse : on n’attribue de physionomie ou de mine ignoble qu’aux princes et aux grands personnages.

Ensuite, bas suppose un défaut plus essentiel, un fond de lâcheté ou de quelque autre qualité mauvaise ; ignoble est plutôt esthétique seulement, tout relatif à la forme, et n’emporte d’autre idée que celle de grossièreté. Buffon reconnaît une physionomie basse et cruelle à toute la race sanguinaire des goëlands, et à l’engoulevent un air de famille lourd et ignoble. On ne dit pas une laideur basse, mais bien une laideur ignoble (S. S.), parce que la laideur est toute superficielle, sans rapport au caractère, aux sentiments, aux dispositions de l’âme.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 39.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.