Bâtir, construire ; édifier
Ce que ces mots ont en commun
Ces mots expriment une action de l’industrie humaine, consistant à former par l’assemblage de certains matériaux une maison, un pont, une digue ou autre ouvrage semblable.
Ce qui les distingue
Si bâtir vient du grec ou du latin, ce qui est fort douteux, il ne conserve certainement rien de la noblesse de son origine ; au lieu que construire, latin construere, est un mot qui annonce quelque chose de grand ou de distingué. On bâtit une maison, un vaisseau, un temple ; on construit une ville, une flotte, un beau temple. « Les abeilles, dans un lieu donné, tel qu’une ruche ou le creux d’un vieux arbre, bâtissent chacune leur cellule ; mais les mouches de Cayenne construisent même la ruche. » Buff. « Une galère carthaginoise échoua sur les côtes de l’Italie ; les Romains se servirent de ce modèle pour en bâtir : en trois mois de temps leur flotte fut construite, équipée. » Montesq. « Un jour, comme Épiménide bâtissait un temple qu’il avait résolu de consacrer aux nymphes, on entendit une voix du ciel qui lui cria : Dédie ce temple à Jupiter même....Avant que de quitter Athènes, il fit construire un beau temple en l’honneur des Furies. » Fén. « Les Ptolémées attirèrent ce trafic dans leur royaume en bâtissant Bérénice et d’autres ports sur la côte occidentale de la mer Rouge.... Le commerce de l’Orient fut la principale source des trésors incroyables que Salomon amassa, et qui servirent à construire le magnifique temple de Jérusalem. » Roll. « Servius abandonna ce terrain, pour y bâtir, à ceux qui n’avaient pas de maison, et il s’y fit lui-même construire un palais dans le plus bel endroit de l’Esquilin. » Id. Le maçon bâtit, l’architecte construit.
D’ailleurs, bâtir a particulièrement rapport à l’élévation, et construire à la structure, à l’arrangement. On bâtit en entassant des matériaux ; on construit en disposant des matériaux avec art, soit en hauteur, soit dans un autre sens. On bâtit un amphithéâtre ; on construit une route. Le castor bâtit sa cabane ; l’oiseau construit son nid. « Les vainqueurs (les Romains) bâtirent pour les vaincus ces vastes thermes, ces amphithéâtres, et construisirent ces grands chemins qu’aucune nation n’a osé depuis tenter même d’imiter. » Volt. « Le castor se peint la cabane qu’il veut bâtir, l’oiseau le nid qu’il veut construire. » Cond. « Le castor bâtit sa maison et les oiseaux d’aujourd’hui construisent leurs nids, comme aux premiers jours de la création. » Lah. « Les Romains songèrent pour la première fois à bâtir une flotte ; mais ils n’avaient point d’ouvriers qui sussent construire des bâtiments.... Leurs galères, construites grossièrement et à la hâte, n’étaient pas fort agiles ni faciles à manier. » Roll. « Josèphe nous parle d’un fameux édifice que Daniel avait bâti à Suze en forme de château, et qui était si admirablement construit, qu’il semblait ne venir que d’être achevé, tant il conservait son premier éclat. » Id. — On bâtit sur, et avec plus ou moins de solidité ; on construit avec plus ou moins de talent. « Quel architecte a enseigné aux oiseaux à choisir un lieu ferme, et à bâtir sur un fondement solide ? Quelle sagesse a marqué à chaque espèce une manière particulière de construire les nids, où les mêmes précautions fussent observées, mais en mille façons différentes ? » Roll. On bâtit un système sur de bons ou de mauvais principes ; on se montre plus ou moins habile à construire une phrase ou un poëme.
Édifier, latin ædificare, ædem facere, faire un temple ou un palais, est peu usité au propre ; il ne se dit qu’en parlant d’ouvrages considérables, tels que temples, palais, monuments, sans être aucunement relatif à la façon. « C’était la fée Fébosile qui avait édifié ce palais. » Les. — On l’emploie particulièrement bien au figuré et d’une manière absolue par opposition à détruire. « Je t’ai établi, disait Dieu à son prophète, pour arracher et pour détruire, pour planter et pour édifier. » Bourd. « Les ouvrages du grand Arnauld sont comme autant de plaidoyers où il a toujours eu en vue d’établir ou de réfuter, d’édifier ou de détruire. » D’Ag. — C’est aussi un terme spécial d’histoire naturelle. « Ramper ou fuir, ne rien édifier, ne rien produire, ne rien transmettre, tel est le sort des animaux solitaires. » Buff. « Si les éléphants n’édifient rien, ce n’est peut-être que faute d’espace et de tranquillité.... Partout où les hommes se sont habitués, le castor perd son industrie et cesse d’édifier. » Id.
Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 396. Auteurs cités : Buffon, Rollin, Bourdaloue, Condillac, Fénelon, La Harpe.
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