Béatification, canonisation

Ce que ces mots ont en commun

actes émanés de l’autorité pontificale, par lesquels le pape déclare que l’âme d’une personne défunte jouit du bonheur éternel, et détermine l’espèce de culte qui peut lui être rendu.

Ce qui les distingue

La béatification est une sorte de préliminaire à la canonisation, un privilége accordé ordinairement à un ordre religieux, qui se trouve ainsi autorisé à rendre au personnage dont il s’agit des honneurs provisoires en quelque sorte et limités. Elle n’a été introduite que pour satisfaire l’empressement de ceux qui n’auraient pas voulu attendre la fin des longues procédures que nécessite la canonisation.

La canonisation a une valeur définitive, absolue : le pape y parle, non en personne privée, mais en juge, ex cathedra, après un examen juridique approfondi. Ce n’est plus seulement une permission donnée à quelques particuliers par dérogation aux lois communes de l’Église ; c’est une décision générale qui s’adresse à tous les fidèles et signale à leur vénération la mémoire d’un pieux personnage, dont le nom se trouve dorénavant inséré dans le catalogue invariable des saints de l’Église, dans le κανών.

Une béatification est un fait particulier et d’intérieur en quelque sorte ; une canonisation est un événement qui intéresse tous les catholiques et qu’on célèbre avec solennité. « Cette cérémonie est une canonisation d’un Borgia, jésuite : toute la musique de l’Opéra y fait rage ; il y a des lumières jusque dans la rue Saint-Antoine : on s’y tue. » Sév. Saint-Simon raconte que revenant de son ambassade en Espagne, il dîna chez des religieuses du bourg d’Agreda, où avait vécu et était morte la fameuse Marie d’Agréda, déja béatifiée, et que la gent quiétiste fit enfin canoniser depuis, à toute peine, à l’appui de la constitution Unigenitus.

Un décret d’Alexandre VII, de l’année 1659, défend expressément d’étendre aux béatifiés les honneurs rendus aux canonisés. Il faut un indult du pape pour ériger des autels en leur nom, pour exposer leurs images ou leurs reliques dans une église ; mais jamais il ne fut permis de les porter en procession.

Comme béatifier n’a pas la rigueur de canoniser, il se dit bien dans le langage commun pour signifier l’action d’un particulier qui attribue à quelqu’un une place dans le séjour des bienheureux. « Au temps des dragonnades, le monarque ne doutait pas de la sincérité de cette foule de conversions qu’on lui annonçait de toutes parts ; les convertisseurs avaient grand soin de l’en persuader, et de le béatifier par avance. » S. S. « On voit comme le moine Jacques Clément fut béatifié, comme on mit son portrait sur l’autel, comme on l’invoqua. » Volt. Canoniser s’emploie aussi quelquefois en ce sens ; mais c’est pour renchérir sur béatifier. « Sainte Geneviève n’était pas encore en possession de cette gloire immortelle dont elle jouit, que la voix publique la mit au rang des saints, la béatifia et la canonisa. » Bourd. « Jésus-Christ a béatifié et canonisé la pauvreté. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 397. Auteurs cités : Bourdaloue, Saint-Simon, Voltaire.

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