Blessure, plaie

Ce que ces mots ont en commun

Lésions ou maux du corps que la chirurgie a pour but de guérir.

Ce qui les distingue

Blessure est un substantif verbal, qui exprime le résultat de l’action de blesser ; plaie, plaga, Πληγή, est un substantif pur qui ne rappelle l’action d’aucun verbe. De là toute la différence entre les deux mots.

La blessure se prend quelquefois pour un fait et a un certain rapport au temps. « L’instant de la blessure de Charles XII fut celui de sa mort. » Volt. « Le maréchal de Joyeuse, blessé à la cuisse, retourne au combat après sa blessure. » Boil. « Plutarque dit que la blessure ou la mort d’un général ne doit pas être simplement un accident, mais un moyen qui contribue au succès, et qui influe dans la victoire et le salut de l’armée. » Roll. — La plaie, au contraire, est toujours considérée comme une chose qui est telle ou telle, mais qui ne peut en aucune façon être prise pour un événement.

La blessure est toujours un effet, la suite d’un coup, elle a une cause extérieure. La plaie peut provenir d’une cause intérieure, de la malignité des humeurs, par exemple : un ulcère n’est point du tout une blessure, mais une plaie. « Le pauvre Lazare était tout couvert d’ulcères, et n’avait pas de quoi guérir ses plaies. » Bourd.

Dans les cas (et ce sont les plus nombreux) où la plaie, comme la blessure, vient du dehors, elle se conçoit, non pas au moment du coup, comme la blessure, mais postérieurement. Vous recevez une blessure, une blessure plus ou moins profonde, vous la sentez plus ou moins ; le sang jaillit de votre plaie, le chirurgien la sonde, en rapproche les lèvres, la guérit. « Dès que le poltron voit apporter au camp quelqu’un tout sanglant d’une blessure qu’il a reçue, il accourt vers lui et étanche le sang qui coule de sa plaie. » Labr. « Si je meurs des blessures que je viens de recevoir, je souhaite que les vôtres ne vous empêchent pas de profiter de ma mort... Le chirurgien visita nos plaies qu’il trouva très-dangereuses. » Les. — Le mot plaie est si peu relatif au coup et à ce qui y touche immédiatement, que dans une acception accessoire il signifie cicatrice, marque du mal après sa guérison. « Jesus-Christ ressuscité porte encore les cicatrices des blessures qu’il a reçues. Quoique ces plaies ne conviennent guère, ce semble, à la bienheureuse immortalité, il se fait un plaisir de les conserver. » Bourd. Arrivés dans l’Inde, les soldats d’Alexandre refusent de le suivre au delà en lui disant : « Voyez ces visages hâves et ces corps tout couverts de plaies et de cicatrices. » Roll. « Rappelez ce grand et premier concile où les Pères qui le composaient étaient remarquables chacun par quelques membres mutilés ou par les cicatrices qui leur étaient restées des fureurs de la persécution ; ils semblaient tenir de leurs plaies le droit de s’asseoir dans cette assemblée générale de toute l’Église. » Labr.

La même distinction s’applique au figuré.

Blessure annonce un mal reçu, dont on a été frappé, un coup, une atteinte quelconque.

J’ai revu l’ennemi (Hippolyte) que j’avais éloigné,

Ma blessure trop vive aussitôt a saigné.

(Phèdre.) Rac.

« Ces injustices atroces de mes persécuteurs sont toujours des blessures récentes. » Volt. Mais plaie désigne plutôt un mal dont la cause est au dedans même du sujet qui l’éprouve. « Le désordre des finances est la plaie de cet empire. » Acad. « La révocation de l’édit de Nantes a été regardée comme une grande plaie dans l’État. » Volt.

Ou bien blessure représente le mal par rapport au fait de sa production ; et plaie le signifie à une distance plus ou moins grande de ce fait, en lui-même, pendant qu’il dure ou qu’on le traite. « C’était la maxime de la dauphine que la raillerie ne convient pas à ceux qui sont élevés, que les traits qui partent d’en haut font des blessures plus profondes. Que s’il lui était échappé une parole sévère contre ses domestiques, quel soin ne prenait-elle pas d’adoucir et de guérir la plaie qu’elle avait faite ? » Fléch.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 406. Auteurs cités : La Bruyère, Rollin, Voltaire, Académie française, Boileau, Bourdaloue.

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