Boisson, breuvage

Ce que ces mots ont en commun

Liquide destiné à être avalé, à être introduit dans le corps par la bouche.

Ce qui les distingue

L’Académie définit simplement breuvage par boisson et paraît ne mettre entre les deux mots aucune différence. Ils sont loin pourtant d’équivaloir l’un à l’autre.

Leur racine est la même, le latin bibere, boire, et par conséquent ils signifient ce qui est à boire ou propre à être bu. Mais, comme ils ont chacun une terminaison distincte, l’idée commune se trouve par cela seul notablement modifiée dans chacun.

Boisson désigne d’abord l’action de boire. « Nous partons lundi (des bains de Bourbon) après trois semaines de séjour et seize jours de boisson. » Sév. « Le bain m’a renforcé les jambes ; mais pour ma voix, ni le bain ni la boisson des eaux ne m’y ont de rien servi. » Boil. Ensuite on appelle boisson tout aliment liquide dont on a coutume d’user pour apaiser la soif ou pour se procurer un plaisir. « J’ai cru avoir eu besoin de manger et de boire, c’est-à-dire de faire entrer de la nourriture et de la boisson dans mon corps. » Arn. « Ceux qui fondent dans quelques pays l’essence de leurs rites religieux sur du pain et du vin font très-bien de remercier Dieu de l’aliment et de la boisson qu’ils tiennent de sa bonté. » Volt. « Le maréchal de Villeroy faisait sottement admirer de si sages précautions pour conserver la vie du roi (Louis XV), comme si les viandes, sa boisson et mille autres choses dont il se servait nécessairement, qui ne pouvaient être sous sa clé, n’eussent pu suppléer au crime. » S. S.

Breuvage annonce par sa terminaison un composé, une mixture, le résultat d’une opération ayant pour objet particulier et exprès de produire un effet extraordinaire, soit en bien, soit en mal. Il y a des breuvages qui sont des remèdes, d’autres qui sont des poisons. Un philtre est un breuvage, et l’Académie dit de la tisane, que c’est un breuvage, « une boisson médicamenteuse. » On avait rêvé dans l’Orient un breuvage d’immortalité (Montesq., Volt.). C’est par le salutaire breuvage qu’il donna à Alexandre que le médecin Philippe d’Arcananie est célèbre (Vaug., Roll.). « Ne faut-il pas avoir avalé jusqu’à la lie le breuvage d’assoupissement que boivent les prophètes de mensonge, pour annoncer de tels prodiges ? » Boss. Le poëte Lucrèce mourut, dit-on, empoisonné par un breuvage amoureux que lui donna une femme (Bern.).

Bientôt un certain breuvage
Lui fit voir le noir rivage. Laf.

Il faut prendre des boissons pour vivre, pour se désaltérer ou se rafraîchir ; mais la médecine ordonne des breuvages, et la justice criminelle a souvent à constater des empoisonnements et des avortements commis à l’aide de breuvages. L’eau est la boisson primitive et naturelle ; mais le docteur Sangrado apprit à Gil-Blas à en composer avec la sauge, la véronique, le romarin et d’autres plantes semblables, des breuvages exquis. Ce fut avec une boisson qu’Ulysse enivra le Cyclope, puisque ce fut avec du vin et que le vin est, comme le cidre, la bière, le café, etc., une liqueur d’un usage habituel ; mais ce fut d’un breuvage, c’est-à-dire d’une boisson mixtionnée (Fén.), que se servit Circé pour métamorphoser les compagnons d’Ulysse en pourceaux.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 45. Auteurs cités : Arnauld, Saint-Simon, Sévigné, Voltaire.

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