Bouffon, farceur, baladin, turlupin, histrion

Ce que ces mots ont en commun

Termes de mépris dont on se sert pour signifier des comédiens ou des gens qui leur ressemblent.

Ce qui les distingue

Bouffon s’est dit d’abord du personnage qui dans une comédie a pour emploi de faire rire et qui primitivement bouffissait ou enflait ses joues avec son souffle, soit par grimace, soit pour recevoir de bruyants soufflets. Les bouffons sont de mauvais plaisants, et le mot s’emploie surtout en parlant de personnes et de matières auxquelles il conviendrait d’être graves et sérieuses. « Quelle grâce ce prêtre aura-t-il à exercer un ministère si sérieux et si divin ?.... Peut-être déshonorera-t-il la majesté de la parole sainte par des bouffonneries profanes. » Mass. « Être bouffon de profession ne convient pas à un homme grave, tel qu’est un disciple de Jésus-Christ. » Boss. « La comédie tourne tout en ridicule, même les objets les plus sérieux et les plus graves, elle change en bouffons et plaisants de théâtre les plus respectables citoyens. » J. J.

Le farceur est un joueur de farce, et la farce est une comédie d’un genre populaire et bas. Ce qui le distingue, ce n’est pas le défaut de sérieux seulement, mais le défaut de noblesse, la grossièreté. Les fous des rois ont été appelés des bouffons ; les farceurs ne sont propres qu’à amuser des valets ou la multitude. « J’avoue que les traits plaisants d’Aristophane me paraissent souvent bas ; ils sentent la farce faite exprès pour amuser et pour mener le peuple. » Fén. « Le paysan ou l’ivrogne fournit quelques scènes à un farceur ; il n’entre qu’à peine dans le vrai comique. » Labr. « Irai-je quitter tout cela pour être immolé sur le théâtre des farceurs italiens à la malignité du public et aux rires de la canaille ? » Volt. « Vous peignez le sieur Du Jonquay vertueux et opprimé, et vous le faites parler comme un farceur qui cherche à faire rire la canaille. » Id. « Ce maraud de farceur. » Corn.

Baladin, du latin ballare, danser, voulait dire dans le principe un danseur de théâtre ou de ballet, puis il a signifié un danseur de rue, un saltimbanque. C’est de tous ces termes le plus injurieux : il représente un homme comme un misérable qui va de ville en ville ou de foire en foire amuser les regardants par des gambades. « Un Hésiode, un Homère ont été négligés au point d’aller errant, mendiant par tout l’univers, et chantant leurs vers de ville en ville comme de vils baladins. » J. J. « Vous me parlez de Voltaire ! Pourquoi le nom de ce baladin souille-t-il vos lettres ? » Id. « Justinien et Bélisaire avaient pour femmes les deux plus impudentes carognes qui fussent dans tout l’empire. Justinien avaitépousé une baladine des rues, une gueuse. » Volt. « Du temps de Plutarque, les parcs où l’oncombattait à nu et les jeux de la lutte rendaient les jeunes gens lâches, les portaient à un amour infâme, et n’en faisaient que des baladins. »

Montesq.

Turlupin, nom d’un acteur de nos anciennes farces, a pour caractère parfaitement distinctif de ne se rapporter qu’aux paroles. Le bouffon et le farceur agissent, jouent, font des gestes et des grimaces en même temps qu’ils cherchent à divertir par ce qu’ils disent, et quant au baladin, il ne parle même pas, ou au moins son rôle consiste surtout à se donner divers mouvements. Mais le turlupin égaie uniquement par ses propos, ses pointes, ses calembourgs. Des turlupinades sont des bons mots. Mme de Sévigné écrit à sa fille : « Ne craignons jamais de nous permettre les turlupinades qui viennent au bout de nos plumes. » Dans la Critique de l’École des femmes, il est dit que les turlupinades sont un langage à la mode, et qu’un turlupin est un bel esprit qui défraye la compagnie de bons mots, et qu’il semble qu’il ne doit demander à boire qu’avec une pointe. Dans son Art poétique, Boileau rapporte que le goût des pointes disparut peu à peu de la littérature française et se réfugia dans l’épigramme, puis il ajoute :

Toutefois à la cour les turlupins restèrent,
D’un jeu de mots grossiers partisans surannés.

Histrion, latin histrio, de tous ces mots le seul qui se soit dit dans l’antiquité, est naturellement le seul aussi dont on doive se servir quand il est question de comédiens des temps anciens ou du moyen âge. « M. Needham est comme cet histrion, qui, jouant devant Auguste, prenait pour lui les applaudissements qu’on prodiguait à l’empereur. » Volt. « Saint Thomas d’Aquin, qui ne connaissait que de malheureux histrions, devine pourtant que le théâtre peut être utile. » Id. « Au temps de saint Louis, il s’était répandu dans toutes nos villes une foule d’histrions qui sur des théâtres impurs corrompaient le peuple. » Mass. Quand histrion s’emploie pour désigner des personnages de notre temps, c’est particulièrement dans le style relevé. « Les comédiens seront les arbitres de l’État ; les élections se feront dans les loges des actrices, et les chefs d’un peuple libre seront les créatures d’une bande d’histrions. » J. J.

Vieux seigneurs, histrions, courtisanes et prêtres,
Contre moi tout s’est déchaîné. Chén.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, Supplément, page 46. Auteurs cités : Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Bossuet, Corneille, Fénelon, La Bruyère.

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