Broncher, trébucher

Ce que ces mots ont en commun

Faire un faux pas.

Ce qui les distingue

Broncher, de l’italien bronco, tronc, c’est faire un faux pas parce qu’on a heurté contre un tronc ou une souche. Trébucher, italien traboccare, de tra bucco, dans un trou, c’est faire un faux pas et tomber.

Broncher n’emporte d’autres idées que celles de secousse, de marche inégale, dérangée, ralentie. « L’esprit (à la différence du cœur) manque, il se trompe, il bronche à tout moment ; ses allures ne sont point égales. » Sév. « L’éléphant est une monture très-douce, car il ne bronche jamais. » Buff. Mais l’idée de chute effective ou prochaine est essentielle à trébucher. Trébucher s’est dit autrefois pour tomber. Boileau dit de Ronsard :

Ce poëte orgueilleux (Ronsard), trébuché de si haut,
Rendit plus retenus Desportes et Bertaut.
Oui, Pompée avec lui porte le sort du monde,
Et veut que notre Égypte, en miracles féconde,
Serve à sa liberté de sépulcre ou d’appui,
Et relève sa chute, ou trébuche sous lui. Corn.
Cette personne enfin sur l’herbe tendre
Est trébuchée ; et, comme je le crois,
Sans se blesser. Laf.

Si quelque corneille niaise
Quelque pigeon, quelque corbeau,
Il n’importe pas quel oiseau,
Sur ce pertuis pestilent (l’Averne) vole,
Il perd le souffle et la parole...,
Et de cet air infect qu’il perce
Trébuche à terre à la renverse. Scarr.

Broncher dit donc moins que trébucher. Il ne faut qu’un petit caillou pour vous faire broncher ; si vous perdez l’équilibre, vous trébuchez. On peut broncher et se redresser aussitôt ; si l’on ne tombe pas toujours en trébuchant, au moins on chancelle. Qui bronche jusqu’à courir le risque de tomber trébuche. «  L’auteur, sur un fagot d’épines, avait vu sa pièce chanceler au premier acte, trébucher au second, et tomber au troisième. » Marm.

Comme on le traînait (le cheval de bois), il broncha,
Et, prêt à trébucher, pencha. Scarr.

Votre raison qui n’a jamais flotté,
Que dans le trouble et dans l’obscurité,
Et qui, rampant à peine sur la terre,
Veut s’élever au-dessus du tonnerre,
Au moindre écueil qu’elle trouve ici-bas,
Bronche, trébuche et tombe à chaque pas.

J. B. Rouss.

Comme on le voit par ce dernier exemple, la différence est la même au figuré. Broncher veut dire faire des fautes ou des erreurs légères. « La lumière de Dieu fait sentir jusque aux moindres fautes ; mais elle ne décourage point. On marche devant lui ; mais si on bronche, on se hâte de prendre sa course, et on ne pense qu’à avancer toujours. » Fén. « Des auteurs anciens, qui bronchent à chaque pas, ont pourtant conservé leur grande réputation. » Volt. Trébucher, au contraire, signifie faillir ou errer gravement.

J’en vais donner pour preuve une personne
Dont la beauté fit trébucher (succomber) Rustic.

Laf.

Et qui, voyant un fat s’applaudir d’un ouvrage,
Où la droite raison trébuche à chaque page,
Ne s’écrie aussitôt : l’impertinent auteur ! Boil.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes à radicaux divers, page 415. Auteurs cités : Fénelon, Marmontel, Sévigné, Voltaire.

L'orthographe, les définitions et les jugements sont ceux de l'auteur et de son temps.