Brouiller, embrouiller

Ce que ces mots ont en commun

Mettre pêle-mêle.

Ce qui les distingue

Brouiller est seul d’usage au propre, il exprime l’idée commune d’une manière toute générale, et sans indiquer si le mélange est ou n’est pas avantageux : on brouille des œufs, des drogues, plusieurs vins ensemble.

Au figuré, les deux mots signifient mettre une confusion fâcheuse dans les affaires ou dans les idées. Mais d’abord brouiller s’emploie bien seul et sans complément. « Bucer ne fait que brouiller. » Boss. « Ce terme de prochain n’avait été inventé que pour brouiller. » Pasc.

Il (le distrait) cherche, il trouve, il brouille, il regarde sans voir. Regn.
Embrouiller, au contraire, doit toujours être suivi du nom de la chose qui reçoit l’action.

Ensuite brouiller est absolu, et embrouiller relatif. L’un exprime le désordre en soi, objectivement, dans les choses ; l’autre l’exprime par rapport à notre esprit qui ne peut plus distinguer, démêler les choses. Brouiller, c’est déranger simplement ; embrouiller, c’est obscurcir les choses en les dérangeant, ou en les disposant d’une autre manière. On embrouille des questions, on ne les brouille pas. « Embrouiller les questions par des termes d’école. » Pasc.

« On brouille des personnes, des papiers ; et on ne les embrouille pas. On brouille et on embrouille des affaires, des idées, un discours, ce qu’il s’agit de comprendre et de savoir : on les brouille en y mettant le désordre ; on les embrouille en y jetant de l’obscurité. Les affaires sont brouillées par la mésintelligence et la discorde ; elles sont embrouillées à cause de la difficulté de les entendre et de les expliquer. Ce qui est brouillé n’est pas en ordre et d’accord ; ce qui est embrouillé n’est pas net et clair. La confusion des choses brouillées est dans les rapports qu’elles ont entre elles ; la confusion des choses embrouillées est dans la manière dont elles se présentent à notre esprit comme dans un brouillard. » Roub.

D’un autre côté, brouiller, comme faire croire, marque moins d’action de la part du sujet, ou une action moins volontaire, moins expresse, une action qui peut même venir des choses. « Les termes enveloppés brouillent les idées différentes. » Boss. « Un si grand nombre d’objets ne peut manquer de blesser et de brouiller l’imagination des enfants. » Mal. « Ce faible ménagement brouille en nous toute l’idée de première cause. » Boss. « La raison était faible et corrompue ; et à mesure qu’on s’éloignait de l’origine des choses, les hommes brouillaient les idées qu’ils avaient reçues de leurs ancêtres. » Id. — Mais embrouiller, comme faire accroire, indique une action faite par une personne, à dessein ; il suppose presque toujours de l’invention et de l’artifice, et par suite plus de confusion ou une plus grande complication produite dans l’objet. « Les subtilités des hérétiques ont embrouillé le sens véritable de cette parole. » Boss. « Est-ce ainsi qu’il faut parler dans un catéchisme à un enfant, afin de lui embrouiller toutes ses idées ? » Id. « Il cherche dans ces passages de quoi embrouiller les esprits, et il n’épargne rien pour vous surprendre. » Id. « Les plaideurs ne manquent pas de former des contestations et des accusations inutiles, et d’embrouiller leur procès d’une infinité d’accessoires qui confondent le principal. » Mal.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 148. Auteurs cités : Bossuet, Malebranche, Pascal, Roubaud.

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