Camus, camard

Ce que ces mots ont en commun

Qui a le nez court et plat.

Ce qui les distingue

Régulièrement, camus devrait être formé de camusus ; mais ce dernier mot n’existant point en latin, camus tire son origine de camurus, employé par Virgile dans le sens de recourbé, retroussé. Il exprime simplement la qualité commune, et ne s’applique pas seulement aux hommes, mais aussi aux animaux auxquels cette qualité convient, aux bouledogues parmi les chiens, et aux dauphins parmi les poissons.

Camard est un mot familier qui ne se dit que des personnes. Voltaire dans la Pucelle et Scarron dans l’Énéide travestie donnent à la mort l’épithète de camarde. Scarron invoque ainsi sa muse :

Petite muse au nez camard,
Qui m’as fait auteur goguenard....

D’un autre côté, au lieu que camus est un terme purement désignatif et d’histoire naturelle, qui fait connaître une particularité du visage, camard est une expression qui décrit ou dépeint, qui représente la qualité comme produisant sur ceux qui la voient tel ou tel effet. Un camard, une camarde, celui qui est camard ou a le nez camard se trouve par là même avoir dans l’air quelque chose de commun, même de grossier ou de grotesque et de bouffon. « La Choin n’a jamais été qu’une grosse camarde, qui n’avait l’air que d’une servante. » S. S. Le même écrivain dit ailleurs d’une femme galante de la cour de Louis XIV : « Cette belle, et son camard et bouffon de mari. » « Ce vieux camard d’apothicaire qui travaille dans sa boutique avec des lunettes. » Les.

Mais c’est un homme à fort méchante mine,
Gros, court, basset, nez camard, large échine,
Le dos en voûte, un teint jaune et tanné,
Un sourcil gris, un œil de vrai damné. Volt.

« Je regarde et je vois une grande fille bien fraîche, bien découplée et assez jolie, quoiqu’un peu camuse. » Marm. « Des docteurs déclarent qu’on peut être camus sans avoir de nez, et boiteux sans avoir de jambes. » Volt. « La forme du bec de cet oiseau est sime ou camuse. » Buff. « Le P. du Tertre dit expressément que si presque tous les nègres sont camus, c’est parce que les pères et mères écrasent le nez à leurs enfants. » Id. « A la Chine et au Japon, c’est une beauté que d’avoir le visage large, les yeux petits et couverts, le nez camus et large. » Id.

Pierre-Benjamin Lafaye, Dictionnaire des synonymes de la langue française, synonymes de même radical, page 278. Auteurs cités : Buffon, Lesage, Marmontel, Voltaire.

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